Norm się obudził i stwierdził, że jest sam na swojej pryczy. Spojrzał na zegarek, żeby zobaczyć, jak długo spał i mruknął zirytowany. Nie miał zamiaru spać pełnych ośmiu godzin, ale przypuszczał, że potrzebuje dużo odpoczynku. Był trochę zawiedziony faktem, że Ni'nat zniknęła, ale wiedział, że jeśli zacznie szukać, znajdzie ją gdzieś na terenie kompleksu. Na razie musiał coś zjeść, wziąć prysznic i wrócić do ciała avatara. Najpierw zadbał o swoje najpilniejsze potrzeby i ubrał się w swoje zwykłe połączenie spodni khaki i t-shirtu, zanim udał się do pokoju połączeniowego. Ni'nat czekała na zewnątrz, zaglądając z ciekawością do pokoju przez okno.
– Cześć – powiedział Norm, podchodząc do niej i nagle się zdenerwował. – Mam nadzieję, że nie miałaś żadnych problemów z wydostaniem się z mojego pokoju.
„Przyglądałam się, jak korzystasz z drzwi” – wyjaśniła z lekkim uśmiechem na powitanie. „Było to łatwiejsze do zrozumienia, niż myślałem”.
Skinął głową i zajrzał do pokoju. Dwóch operatorów wychodziło ze swoich kapsuł połączeniowych, a inny właśnie wchodził. „Więc chyba zorientowałaś się, że to właśnie tutaj idę, żebym mógł dostać się do mojego uniltìrantokx ”.
„Poprosiłam Maxpatela, żeby mi pokazał” – wyjaśniła, pomachała mu przez duże okno i wskazała podwójne drzwi, a następnie weszła przez śluzę do wyrównywania ciśnienia, pobierając maskę do oddychania. „Byłam ciekawa. Norm, czy to jest dla ciebie niebezpieczne?”
Rozważał, czy trochę kłamać i powiedzieć jej, że tak nie jest. Ale jeśli chciał, aby jego związek z tą kobietą poszedł dalej, wiedział, że musi wyrobić w sobie nawyk bycia z nią szczery. „Może tak być, jeśli połączenie zostanie przerwane lub coś stanie się z moim ciałem wędrowca snów, gdy jestem z nim połączony. Czuję to samo, co czuje moje drugie ciało, nawet jeśli moje ludzkie ciało nie odniesie obrażeń. Jeśli połączenie zostanie przerwane podczas trwania, mógłbym… Myślę, że najlepszym sposobem na opisanie tego jest choroba umysłu. Nazywamy to traumą psychiczną”.
– A jak źle mogłoby to być? – przykucnęła, tak że ich wzrok się spotkał.
Zawahał się. „Kilku operatorów wpadło w stan katatoniczny i zmarło. Opuściły ich umysły”.
Wyraz twarzy Ni'nat zmienił się za maską oddechową. – To wielkie ryzyko, Norm.
Ujął jej dłonie w swoje, ledwo zauważając różnicę w wielkości. „Wszystko w porządku. Teraz prawie nie ma szans na celowe przerwanie łącza i nawet jeśli z jakiegoś powodu baza straci zasilanie, mamy zapasowe rezerwy, które wyślą mi ostrzeżenie, zanim całkowicie wyłączy się zasilanie”.
Wątpliwość zaczęła malować się na jej pięknych rysach, oglądając miejsce pełne niezrozumiałej dla niej technologi. – Jesteś pewien?
Pokiwał głową. „Tak. Proszę, nie martw się. Jeśli zrobię wszystko dobrze, pewnego dnia nie będę już musiał się martwić o łączenie. To tylko do czasu, gdy zdam wszystkie próby i na stałe zjednoczę się z ciałem mojego avatara, jeśli Eywa sobie tego życzy."
Nie wydawała się całkowicie uspokojona tą wiadomością i Norm zrozumiał dlaczego, gdy odezwała się chwilę później. „Przejście przez oko Eywy, również niesie ze sobą ryzyko”.
– Wiem. Jestem gotowy je przyjąć. Jeśli się zawaham, może nie uznać mnie za godnego.
Ni'nat uśmiechnęła się. „Wtedy będę w ciebie wierzył i pomogę ci odnieść sukces w staniu się myśliwym”.
Jego pewność siebie wzrosła wraz z jej obietnicą i spojrzał na nią z własnym uśmiechem. „Do zobaczenia za chwilę, Ni'nat”.
Puścił jej ręce i przeszedł przez drzwi. Oglądając się przez ramię, gdy zatrzymywał się przy swojej kapsule łączącej i włączał ją. Zobaczył wtedy, jak ona patrzy przez szybę. Skinął jej lekko głową, po czym wszedł i poinformował techników laboratoryjnych, że jest gotowy do pracy.
* * *
Mo'at i Neytiri wyszły na zewnątrz, aby zaczerpnąć świeżego powietrza i zebrać produkty na posiłek. Wtedy też Norm i Ni'nat poszli do pokoju Jake'a, aby sprawdzić, co się z nim dzieje.
„Hej Jake. Widzę, że pozwolili ci leżeć na boku”. Norm był w swoim ciele avatara, kiedy wszedł do jego łóżka. Ni'nat poszła za nim i uśmiechnęła się z szacunkiem do Jake'a.
Jake odwrócił głowę i spojrzał na Norma. – Tak cholernie lepiej – zauważył. „Leżenie godzinami w tej samej pozycji to suka”.
„Nie mogę powiedzieć, że winię cię za to, że jesteś w złym humorze” – powiedział Norm ze współczuciem. – Udało ci się już coś poruszyć?
„Teraz mogę trochę lepiej poruszać ogonem” – odpowiedział Jake. „Dziś rano jedyne, co mogłem zrobić, to trochę potrząsnąć”.
"Daj mi spojrzeć."
Jake poczuł powiew wiatru w tyłku, gdy Norm podniósł przykrywające go prześcieradło. Skrzywił się, mając nadzieję, że Ni'nat odwróciła głowę. Nie żeby przepaska na biodrach w każdym razie zakrywała większą część jego tyłka, ale zaczynało go już trochę męczyć bezpośrednie pokazywanie go wszystkim.
„OK, spróbuj teraz poruszyć ogonem” – poinstruował Norm.
Jake z wysiłkiem machał ogonem, chrząkając lekko, gdy próbował go zagiąć. "Jak to wygląda?"
– Dobrze – potwierdził Norm. „Więc teraz czujesz lepiej ogon niż dziś rano?”
Jake skinął głową. „Tak. Nadal jest zdrętwiały na końcu, ale czuję go od nasady do mniej więcej połowy. Powiedzieli mi, że gdy opuchlizna zejdzie, będę mógł poruszać nogami. Co o tym myślisz, Norm?”
„Myślę, że lepiej posłuchaj, co mówią” – odpowiedział szczerze Norm. „Nowoczesna medycyna nie jest moją podstawową dziedziną. Max nigdy by cię nie wprowadził w błąd, a Roy to dobry lekarz”.
– Ale myślisz, że jest szansa? – Jake wyciągnął szyję, żeby na niego spojrzeć. – Chcę tylko twojej opinii.
Norm wyglądał trochę nieswojo i Ni'nat przepraszająco się odwróciła, wyczuwając delikatny moment. „Jake, nie wiem jeszcze, co myśleć” – powiedział mu szczerze Norm. „Tak jak mówiłem, Max i Roy wiedzą o tym więcej niż ja. Chciałbym Ci powiedzieć, że myślę, że gdy stan zapalny ustąpi, znowu będziesz chodzić, ale nie wiem, jak bardzo uszkodzony został Twój rdzeń kręgowy. Nie chcę snuć domysłów, ok?”.
Jake burknął i opuścił głowę. – Chyba nie mogę oczekiwać więcej.
Norm westchnął. „Jesteś zbyt niecierpliwy. Będę musiał im powiedzieć, żeby cię obserwowali, bo mam przeczucie, że gdy tylko znów poczujesz nogi, zrobisz coś głupiego, na przykład próbując wstać i biegać."
Jake parsknął śmiechem, przypominając sobie pierwszy dzień, kiedy wypróbował swoje nowe ciało avatara. Biedny Norm, musiał gonić go po całym ogrodzie. „Obiecuję, że tym razem tego nie zrobię. Wtedy po raz pierwszy od lat poczułem nogi i ciało mojego avatara było całkowicie zdrowe. Wiem, że nie mogę wstać i zrobić okrążenia, gdy tylko poczuję mrowienie w stopach.”
„Tak, teraz tak mówisz, ale nie jestem pewien, czy ufam ci, że zachowasz spokój”. Norm okrążył łóżko i spojrzał na Jake'a z poważnym, surowym wyrazem twarzy. „Jeśli odzyskasz nogi, nie możesz tak po prostu wstać i wyjść stąd, Jake. Musisz się uspokoić i przejść terapię. Pchnij się za daleko, a spowodujesz szkody, które oni mogą nie naprawić, rozumiesz?”
– Kim jesteś, mój tato? – Jake chrząknął i podniósł się na łokciu.
"Jestem twoim przyjacielem." Norm wzruszył ramionami. „A Omatikaya stracili w tym roku wystarczającą liczbę przywódców. Daj sobie czas na wyleczenie. Neytiri i Mo'at mogą zająć się tym, kiedy nie będziesz na służbie, ale nie przyniesiesz nic dobrego klanowi, jeśli będziesz się spieszyć”.
„W porządku, pójdziemy na kompromis” – uzasadnił Jake. „Ciągle doskonalisz swoje umiejętności łowieckie i przetrwania, a tym samym zdobędziesz ikrana. Jeśli to zrobisz, oprę się pokusie pójścia pobiegać, gdy tylko odzyskam czucie w nogach. Zgoda?”
„I tak miałem zamiar to wszystko zrobić” – zauważył Norm.
Jake uśmiechnął się. „Widzisz? To sytuacja, w której wygrywają obie strony”.
Norm potrząsnął głową, ale uśmiechnął się słabo. – Masz dziwne poczucie logiki, Jake.
* * *
„Norm, będziemy polować, zanim zrobi się za ciemno” – wyjaśniła Ni'nat, kiedy antropolog wyszedł z pokoju Jake'a.
„Nasz olo'eyktan potrzebuje mięsa, aby zachować siły” – dodał E'quath. „Dołącz do nas, tsmukan”.
„Tak” – zgodziła się Ni'nat z uśmiechem. „Musisz stale doskonalić swoje umiejętności, a my będziemy zadowoleni z Twojego towarzystwa”.
Norm uśmiechnął się. „Byłbym zaszczycony. Wezmę tylko broń”.
Jake zawołał E'quatha ze swojej sali szpitalnej, najwyraźniej słysząc część rozmowy. Podczas, gdy Norm poszedł po swój sprzęt myśliwski z chaty avatarów, E'quath i Ni'nat poszli do pokoju Jake'a, aby zobaczyć, czego chce.
„Wy dwoje musicie przejąć obowiązki tam, gdzie skończyłem” – powiedział im Jake. „Nauczcie go strzelać prosto i pokażcie, jak ma zrobić własny łapacz banshee. Musi rozpocząć trening przed ostatnią próbą. Kiedy uznacie, że jest wystarczająco silny i zwinny, zabierzcie go górską ścieżką po jego Iknimaya. Coś mi mówi, że nie wyzdrowieje, zanim nadejdzie jego czas.”
„Masz nasze słowo, Olo'eyktan ” – obiecała Ni'nat. Zarówno ona, jak i E'quath pochylili głowy i wykonali tradycyjny gest szacunku, zanim opuścili jego pokój.
* * *
Znaleźli kolejny kufer z rzeczami osobistymi Sebastiana w cywilnym magazynie i dostarczyli go do jego kwatery osobistej. Katherine była przy nim, pomagając mu wszystko uporządkować i zdecydować, co mógłby zatrzymać. Oczywiście wszystkie jego ubrania były teraz dla niego bezużyteczne, więc zdecydował się przekazać je innym mieszkańcom. Jego przybory do golenia były równie bezużyteczne, ponieważ samcom Na'vi nie rósł zarost. Katherine z troską ułożyła dla niego alfabetycznie jego księgozbiór, podczas gdy on porządkował resztę pozycji z bagażu.
Sebastian znalazł etui z parą starych okularów i je otworzył. Podniósł soczewki i z zaciekawieniem przyłożył je do oczu. Zamrugał. "Byłem ślepy."
Katherine odwróciła się od zadania sortowania książek na półce i uśmiechnęła się ironicznie na widok jego bursztynowych oczu mrugających za soczewkami. – Rozumiem, że już ich nie potrzebujesz?
Potrząsnął głową i podał jej je do sprawdzenia. Wzięła je i wypróbowała eksperymentalnie. Pomyślała, że wygląda uroczo w okularach w owalnych oprawkach. „Nie jest tak źle” – oznajmiła. – Nie byłeś „ślepy”, Sebastianie.
– Wystarczająco blisko – powiedział z lekkim uśmiechem.
Zdjęła okulary, złożyła je i oddała mu. „Nawet nie zdawałam sobie sprawy, że nosisz okulary. Nigdy nie widziałam, żebyś je nosił, kiedy wychodziliśmy z orbity Ziemi”.
„Soczewki” – wyjaśnił ironicznie.
„Rozumiem. Cóż, prawdopodobnie nie znajdziesz nikogo, kto miałby taką samą rozbieżność wzroku i potrzebował okularów. Chcesz je po prostu wyrzucić?”
W zamyśleniu przyjrzał się okularom i zaschło mu w gardle. Zawsze nienawidził je nosić, ale teraz stały się łącznikiem z jego przeszłością, którego nie mógł się pozbyć. Pokręcił głową i włożył je z powrotem do etui, które następnie położył na małym biurku w rogu pokoju. Katherine patrzyła na niego współczującym wzrokiem, prawdopodobnie domyślając się, dlaczego nie chciał się ich pozbyć.
– Dlaczego nie pójdziemy na piknik? – zasugerowała niespodziewanie.
Podniósł wzrok znad biurka i spojrzał na nią ze zdziwieniem. "Piknik?"
„Nie mów mi, że nie wiesz, co to piknik” – zachichotała. „Ty zrobisz coś z rodzimych owoców Pandory, a ja zrobię coś dla siebie z kuchni. W budynku rekreacyjnym jest kryty ogródek i moglibyśmy tam zjeść razem miłą, spokojną kolację.” Przerwała i skrzywiła się. – Uważasz, że to banalne, prawda?
Potrząsnął głową. "Nie, oczywiście nie!" Słowa wyszły płynnie, będąc całkowicie szczery. To prawda, że piknik nie był czymś na co miałby teraz ochotę, ale odrobina odpoczynku i relaksu brzmiała zachęcająco. – Brzmi miło.
Przechyliła głowę i uśmiechnęła się do niego. „Chciałam zapytać o twój akcent. Czy pochodziłeś z Wielkiej Brytanii?”
Pokiwał głową. "Obawiam się, że tak."
„Podoba mi się twój akcent. Myślę, że jesteś jedynym Brytyjczykiem, jakiego kiedykolwiek spotkałam”.
Komplement złagodził ból w jego sercu, a on odwzajemnił jej uśmiech.
* * *
Grupa myśliwych przyniosła sześcionoga, którego Ni'nat upolowała. Podczas pieczenia mięsa na obiad, Norm zaczął konstruować swój łapacz do banshee. E'quath i Ni'nat doradzali mu, gdy nad tym pracował, ale ku ich obopólnemu zaskoczeniu, szybko zauważył swoje błędy.
– Robiłeś już taki? – zapytał podejrzliwie E'quath, gdy długie palce Norma, zręcznie pracowały nad materiałami zebranymi z palmy sabałowej.
Norm potrząsnął głową i odmierzył kolejny odcinek sznurka do użycia z igłą kostną. „Czytałem, jak się je robi” – wyjaśnił. „I widziałem już, jak Na'vi je robił”. Podniósł odcinek o długości stopy, który do tej pory ukończył i zmarszczył brwi. "Jak to wygląda?"
Ni'nat podeszła i usiadł obok niego na kłodzie, krytycznie przyglądając się jego dziełu. „Szwy po prawej stronie są zbyt luźne. Poza tym, robisz dobrą robotę”.
Skinął głową i natychmiast zaczął pracować nad zaciśnięciem szwów. "Rozumiem, dzięki."
Młoda łowczyni, tylko się uśmiechnęła. Norm naprawdę włożył zęby w swoją pracę. Gdyby dzieci w klanie skupiały się na lekcjach tak jak on, prawdopodobnie byłyby gotowe na Iknimaya, zanim stałyby się dorosłe. Obserwowała jego zręczne palce pracujące nad specjalną bolą i podziwiała ich wrażliwość. Sprytne ręce były domeną dobrych rzemieślników. Z tego, co słyszała od innych samic, sprytne dłonie są również doskonałymi partnerami do godów. Ni'nat wiedziała, że opalizujący wzór plam na jej twarzy i gardle zaczyna świecić. Zastanawiała się, jak silne staną się jej popędy seksualne, gdy jej ciało po raz pierwszy przejdzie przez rui.
„Ni'nat” – powiedział cierpliwie E'quath. „Normspellman zapyta, jeśli będzie potrzebować dodatkowej pomocy. Pomóż mi przygotować to mięso, siostro”.
Ni'nat była lekko zawstydzona, że była tak pochłonięta obserwowaniem pracy Norma. Skinęła głową na E'quatha, który był dla niej praktycznie jak brat z krwi. Oboje chodzili razem do szkoły Grace i razem brali udział w próbach myśliwskich. Umiejętności tropienia E'quatha były niezrównane, a jego siła i umiejętności łowieckie sprawiły, że wiele kobiet postrzegało go jako potencjalnego partnera, lecz on nigdy nie opanował sztuki flirtu.
„Masz księżycowe oczy” – mruknął pod nosem E'quath, gdy Ni'nat podeszła i zaczęła pomagać mu w pieczeniu mięsa na ogniu. – Co w nim widzisz, że tak cię rozprasza?
Pierwszym odruchem Ni'nat była obrona, więc spojrzała gniewnie na swojego starego przyjaciela. „Więcej niż u większości innych dostępnych mężczyzn”.
„Jesteś obrażony” – domyślił się E'quath. Spojrzał przez ramię na Norma, który był tak zajęty tworzeniem swojego łapacza banshee, że nie zauważył ich cichej rozmowy. „Szanuję Normspellmana. Szanuję ciebie. Chcę tylko, żebyś miał najlepszego partnera, kiedy nadejdzie czas wyboru... i będziesz mogła wybrać prawie każdego mężczyznę w klanie”.
„Będę miała najlepszego partnera” – nalegała. "Dla mnie."
E'quath jeszcze raz zerknął na Norma i wzruszył ramionami. Nie zawracał sobie głowy, dalszą dyskusją z nią. Ni'nat wiedziała, że on jest zdania, że powinna szukać najsilniejszego partnera. To było typowe, jak u wielu innych Omatikaya. Jednak ona chciała od partnera czegoś więcej niż tylko brutalnej siły. Ni'nat to rozumiała, że ich oczekiwania kulturowe są w nich głęboko zaszyte. Nie było sensu próbować mu tego wyjaśniać, a ona mogła wybrać partnera, który jej najbardziej odpowiadał.
Obejrzała mięso na rożnie i ostrożnie je obróciła, żeby równomiernie się upiekło. Kątem oka obserwowała Norma i przyłapała się na lekkim uśmiechu, widząc wyraz jego ostrej koncentracji. Fizycznie nie miał twarzy, która przyciągałaby wzrok. Był raczej słodki... uroczy, mówiąc po ludzku. Jego miły uśmiech – kiedy go posłał – rozjaśnił jej rysy w sposób, który sprawił, że miała ochotę go trącić nosem.
„Nawet ja potrafię lepiej” – jęknął E'quath delikatnie, odpychając ją na bok.
Ni'nat spojrzała na nabite mięso na kiju, pieczone nad ogniem i przygryzła wargę. Właśnie zdała sobie sprawę, że lekko przypaliła spód. E'quath potrząsnął głową i obdarzył ją rzadkim uśmieszkiem rozbawienia.
„Idź i pomóż swojemu wybranemu partnerowi. Jesteś teraz dla mnie bezużyteczna”.
Ni'nat rzuciła mu kwaśne spojrzenie, ale nie mogła długo wytrzymać. Może nie rozumiał jej wyboru, ale wiedziała, że E'quath ją poprze.
* * *
Jake musiał przełknąć swoją dumę, gdy minęły dwa dni bez znacznej poprawy jego stanu. Odzyskał prawie całe czucie i ruch w ogonie, ale jego nogi nadal nie czuły i nie reagowały. Norm oraz pozostali, którzy zostali w Hells Gate, wzięli na siebie obowiązek dostarczania jemu mięsa. Sebastian i Katherine nadal przynosili świeże, rodzime produkty. Jake wręcz błagał Neytiri, aby częściej wychodziła i polowała z innymi. Niestety, uparcie pozostawała przy nim, odmawiając wyjścia z wyjątkiem kąpieli i czynności fizjologicznych.
W końcu przekonał ją, aby następnego dnia po południu, poszła na polowanie z innymi. Zachichotał, gdy Max zapytał go, czy w jej stanie powinna robić coś takiego. Lekarz ćwiczył nogi Jake’a, aby utrzymać elastyczność mięśni i spowolnić ich zanik.
– Spróbuj ją powstrzymać, rzucam ci wyzwanie – powiedział Jake tak lekko, jak tylko mógł. „To normalne, że kobiety Na'vi są aktywne, gdy są w ciąży, chyba że coś pójdzie nie tak lub zbliża się termin porodu. Nie zliczę, ile razy uczestniczyłem w polowaniach z przynajmniej jedną ciężarną łowczynią.”
Jake westchnął i zerknął na telewizor, który był ustawiony na powtórki starych programów z Ziemi. Nie interesował się zbytnio oglądaniem tego, co go lekko zaskoczyło. – Właściwie wyświadcz mi przysługę i nic jej nie mów – poprawił, tracąc humorystyczny ton. „Bez obrazy, chłopaki, ale to miejsce ją przytłacza. Chcę, żeby Neytiri wyszła i robiła to, co lubi. Nie musi tu siedzieć ze mną dwadzieścia cztery godziny na dobę, siedem dni w tygodniu”.
Max wzruszył ramionami i opuścił prawą nogę Jake'a, aby przejść na lewą. „No cóż, znasz styl życia Na'vi lepiej niż ja” – westchnął, podnosząc łydkę Jake’a. „Jeśli uważasz, że może ona bezpiecznie polować, nie mogę się z tobą kłócić. Gdzie jest Mo'at?”
„Znalazła spokojne miejsce poza bazą, żeby medytować” – wyjaśnił Jake. „Przychodzi tam dwa razy dziennie na mniej więcej godzinę, aby porozmawiać z Eywą i pomodlić się”.
„Jak się czują twoje plecy?”
„Trochę obolały w okolicy miejsca, w którym operowaliście, ale tak to wszystko w porządku. Kiedy mogę położyć się na plecach?”
„Daj im jeszcze kilka dni” – przestrzegł go Max. „Zapalenie ustępuje, ale nie ustąpiło. Chcę się upewnić, że ta pozycja nie będzie wywierać na nie zbyt dużego nacisku i ponownie nie spowoduje przemieszczenia uszkodzonego kręgu. Nie odczułeś żadnej poprawy poza ogonem?”
– Jeszcze nic – mruknął Jake, podpierając się na łokciach i sięgając po pilota. Pilot został zaprojektowany z dużymi przyciskami, prawdopodobnie dla palców wielkości Na-vi, aby zapewnić wygodną obsługę. Jake bez większego zainteresowania przeglądał nagrane programy i westchnął. Wiedział, że Max zginał łydkę w górę i w dół, ale nie mógł nic poczuć.
– Staraj się utrzymać na duchu, Jake – Maxa starał się dawać mu ciche współczucie. „Mogę sobie tylko wyobrazić, jaki to musi być dla ciebie miażdżący cios, znaleźć się w takiej sytuacji, ale już wcześniej sobie poradziłeś i nie rzucamy jeszcze ręcznika”.
Jake prychnął. „Spokojnie, Max. Staram się trzymać i nie mam zamiaru wpaść w pułapkę litości”.
"Dobra." Max skończył pomagać mu w ćwiczeniach i spojrzał na gęstniejące włosy na czaszce Jake'a w miejscach, gdzie je wcześniej ogolił. Włosy Na'vi rosły szybko i wkrótce irokez Jake’a stanie się bardziej niechlujnym kudłem. – Chcesz, żebym sprowadził tu kogoś, żeby ci to jeszcze raz ogolił?
„Nie, dziękuję” – odpowiedział Jake. Rzucił lekarzowi uśmiech przez ramię. „Neytiri chce, żeby znowu wyrosły”.
Maks uśmiechnął się. – Wszystko dla żony, co? Chyba nie mogę cię za to winić.
* * *
Minęły kolejne trzy dni i wieczorem Ni'nat z szerokim uśmiechem na twarzy przyniosła świeży posiłek składający się z mięsa i owoców. Neytiri podążyła za nią i ona również się uśmiechała, chociaż jej wyraz twarzy był bardziej powściągliwy. Jake przyglądał im się z zaciekawieniem.
– Z czego się tak cieszysz?
„To mięso zostało dostarczone przez strzałę Norma” – odpowiedziała dumnie Ni'nat. „To było dobre, czyste zabicie”.
Jake uśmiechnął się, podzielając jej dumę. Prawie zapytał, gdzie jest teraz Norm, bo chciał mu pogratulować, ale przypomniał sobie, że nikt nie chce zostawiać na ciele zaschniętej krwi po oskórowaniu i cięciu mięsa ofiary. Norm prawdopodobnie się kąpał.
„Jak wyglądają jego postępy?” Jake poprawił swoje łóżko, podnosząc blat tak, aby móc jeść w pozycji siedzącej. Doktor Jacobs w końcu zgodził się wczoraj, żeby leżał na plecach, co znacznie ułatwiło Jake'owi komunikację z przyjaciółmi, członkami klanu i rodziną.
„Bardzo dobrze” – szczerze poinformowała Ni'nat. – Może być gotowy na Iknimaya, E'quath też tak uważa. Za kilka dni, olo'eyktan.
Jake zastanowił się nad tym w zamyśleniu. – Skończył swój łapacz banshee? – przyjął talerz z jedzeniem, który podała mu jego towarzyszka, mrucząc z podziękowaniami i krótkim uśmiechem do niej.
– Tak. Zacznę z nim ćwiczyć rano – Ni'nat przygryzła dolną wargę. „Mam nadzieję, że lalka ikran, którą stworzyliśmy, wystarczy, aby pomóc mu się przygotować”.
– Wątpię – powiedział Jake z suchym chichotem, podnosząc kawałek mięsa. „Ale Norm jest zaradny. Znajdzie swój własny sposób na przetrwanie tego procesu. Tylko nie spodziewaj się, że będzie to typowe”.
Ni'nat spuściła wzrok i uśmiechnęła się delikatnie. „Nie, nie oczekiwałabym od niego typowych metod”.
Jake rzucił szybkie spojrzenie na Neytiri, która odpowiedziała na jego spojrzeniem z lekkim uśmieszkiem. Wyglądało na to, że nie tylko szkolenie Norma zrobiło postępy. Jeśli jego przypuszczenia były słuszne, nadszedł czas, aby zwrócić się do Ni'nat z pytaniem, jakich mężczyzn przyjęłaby za partnera. Jak dotąd tylko jeden ją zainteresował.
„Zostawię cię z posiłkiem” – powiedziała Ni'nat, grzecznie przepraszając. "Jedz zdrowo." Zostawiła dodatkowy talerz na powrót Mo'at z wieczornej medytacji i opuściła pokój, zostawiając Jake'a i Neytiri samych z jedzeniem.
Delektowali się posiłkiem w przyjaznej ciszy. Kiedy odłożyli talerze, Neytiri stanęła w nogach łóżka Jake'a i zaczęła pocierać jego stopy – co stało się jej zwyczajem od czasu jego wypadku. Patrzył, jak jej smukłe, mocne palce poruszają się po jego stopach okrężnymi ruchami i westchnął, żałując, że nie może spełnić jej życzenia i poruszyć nimi.
„Neytiri, nie musisz tego robić co wieczór” – mruknął Jake.
„Toktor mówi, że pomaga to w przepływie krwi” – argumentowała cicho, a jej grube rzęsy zakrywały bursztynowe spojrzenie, gdy spuszczała wzrok. „Powiedział, że to może pomóc przywrócić czucie. Pozwól mi zrobić, co w mojej mocy, mój Jake”.
Nie miał zamiaru się z nią kłócić. Trzymał się na włosku, a pełna nadziei determinacja Neytiri była dla niego zarówno pocieszająca, jak i bolesna. Trzymał usta zamknięte i patrzył, jak jej liczne warkocze opadają na ramiona, gdy pracuje nad jego stopami. Zapach, który doprowadzał go do szaleństwa przez ostatnie kilka tygodni, znacznie zelżał. Potrzeby natury zostały spełnione, przynajmniej te najbardziej pierwotne. Wcale to nie sprawiało, że pragnął jej mniej, ale przynajmniej teraz mógł być przy niej i logicznie myśleć …
Choć bardzo tego nie lubił, Jake zaczął planować zrzeczenie się swojej pozycji w klanie. Słuchał dźwięku uderzania koralików we włosach swojej partnerki i w myślach przeglądał kandydatów na zastępców. Zawęził listę do trzech, gdy coś go rozproszyło i sprawiło, że jego oczy stały się puste.
„N-Neytiri” – powiedział Jake ostrożnie, nie ośmielając się uwierzyć, że czuł to, co myślał, że czuł. „Czy zrobiłabyś to jeszcze raz?”
Spojrzała na niego z zawoalowaną nadzieją w oczach. – Co znowu zrobić, Jake?
– Cokolwiek zrobiłaś sekundę temu, tuż zanim coś powiedziałem.
Skupiła wzrok na jego twarzy i ścisnęła jego duży palec u nogi między palcami. "Ten?"
Poczuł to. Było to bardzo słabe mrowienie, ale pewne czucie się pojawiło. „Myślę, że coś poczułem” – wydyszał, próbując stłumić rosnącą w nim podekscytowaną nadzieję.
Neytiri masowała palec u nogi i patrzyła na niego szeroko otwartymi, wyczekującymi oczami. „Czujesz to?”
„Ja… nie jestem pewien… och, hej!”
Opuściła usta na jego palec u nogi i przygryzła go, skubiąc zwykle wrażliwy opuszek dolnym kłami. Jake poczuł odległe ukłucie i w odpowiedzi jego palec u nogi drgnął. Neytiri podniosła głowę i sapnęła z zachwytu, gdy zobaczyła ten ruch.
„Jake” – zachwyciła się – „myślę, że zdrowiejesz!”
* * *
„Norm, muszę z tobą porozmawiać”.
Norm podniósł wzrok znad pozostałego mięsa, które przygotowywał do posolenia i wysuszenia. "Czy coś jest nie tak?"
Obok niego E'quath i Ni'nat również zatrzymali się, by przyjrzeć się człowiekowi z ciekawością.
„Potrzebuję tylko twojego wkładu w coś” – powiedział wymijająco Max. Jego ciemne oczy kryły w sobie sekretną wiadomość. Coś w jego postawie i wyrazie twarzy ostrzegło Norma, że nie była to zwykła rozmowa towarzyska.
„Możemy to dla ciebie dokończyć” – zaoferowała się Ni'nat.
Norm spojrzał na nią i zawahał się, nie chcąc zostawiać swojej pracy komuś innemu. Posłała mu zachęcający uśmiech, a E'quath skinął głową z godnością, zgadzając się.
„Wrócę, aby pomóc dokończyć, gdy tylko porozmawiam z Maxem” – obiecał Norm. Odszedł ze swoim współpracownikiem, a kiedy byli wystarczająco daleko, aby go nie podsłuchali, wymamrotał; "jaki jest problem?"
„Mam dobrą i złą wiadomość” – odpowiedział Max równie powściągliwym głosem. „Dobra wiadomość jest taka, że Jake odzyskuje czucie w palcach”.
Norm zatrzymał się. „To świetnie! Czy może nimi poruszyć?”
Maks skinął głową. „Tak. Teraz narzeka, że mrowią go palce u nóg i śródstopie, ale najwyraźniej tylko ukrywa swój entuzjazm. Podsunąłem mu coś, żeby pomóc mu zasnąć. Nie zapomniałem jego reakcji, kiedy po raz pierwszy obudził się w ciele avatara i odkrył, że może używać nóg”.
Norm zachichotała. „Ostrzegałem go, żeby nie wyprzedzał samego siebie. Jaka jest więc zła wiadomość?”
Maks westchnął. „Zła wiadomość jest taka, że otrzymaliśmy transmisję prosto z Ziemi. Coś poszło nie tak z komunikacją nadświetlną i po raz pierwszy udało im się wysłać do nas bezpośrednią wiadomość. Dostali raport Selfridge'a na temat tego, co się stało, kiedy odesłaliśmy jego i pozostałych. Teraz są przekonani, że baza została przejęta przez Na'vi”.
„Ale to szaleństwo” – warknął Norm. „Powiedziałeś im, co się naprawdę dzieje?”
„Oczywiście, że tak” - odpowiedział Max - „ale relacja Selfridge'a o powstaniu dzikiej przyrody przeciwko RDA utwierdza ich w przekonaniu, że oszalał podczas swojego pobytu tutaj. Myślą, że odpowiadamy pod groźbą, Norm. Wyślą instrukcje dla wszystkich sił krążących w tę stronę, aby odbiły bazę. Wspomnieli o „tajnej broni” i jestem pewien, że zgadniesz, co to może być”.
Norm zacisnął usta. „Trwałe przeniesienie avatara. Nawet nie będą czekać na potwierdzenie, że z Sebastianem się powiodło, prawda? Wyślą tam tych wyspecjalizowanych agentów z ulepszonymi ciałami avatarów”.
– Takie odniosłem wrażenie – wyraz przerażenia był obecny na twarzy Maxa. „Mamy czas, ale nie mogę powiedzieć na pewno, ile, Norm. Myślę, że wszyscy powinniśmy zacząć planować kolejny poważny najazd. Nie słuchali mnie, gdy mówiłem, żeby zawracali do domu. Myślą, że rozmawiałem z nimi z nożem na gardle lub poddałem się praniu mózgu. Nie sądzę, żeby ich przekonanie coś dało”.
Norm westchnął ciężko. Chciał tylko, żeby Na'vi i ten księżyc zostawili w spokoju, ale wydawało się, że tak się nie stanie. – Nie powiedziałeś jeszcze o tym Jake’owi, prawda?
„Nie. Nie byłem pewien, czy powinienem”.
„Na razie nic nie mów”. Norm spojrzał w stronę laboratorium badawczego i medycznego. „I tak spodziewa się kłopotów, które w końcu nadejdą, a biorąc pod uwagę jego kontuzje i dziecko w drodze… Nie sądzę, że potrzebuje więcej stresu”.
„Cóż, nie powinniśmy ukrywać tego przed nim w nieskończoność” – zauważył Max, marszcząc brwi.
– Wiem. Powiem mu, ale nie chcę, żeby się tym teraz martwił, kiedy próbuje dojść do siebie. Nikt z nas i tak nie może nic z tym zrobić, dopóki tu nie dotrą, więc to może poczekać.
– Zgadzam się – westchnął Maks.
* * *
„Norma nie ma w żadnym z ludzkich budynków” – poinformowała Ni'nat. – Czy on już tu wrócił?
E'quath podniósł wzrok znad pryczy, na której leżał w chacie. – Nie, siostro. Nie widziałem go, odkąd poszedł porozmawiać z Maxpatelem.
Zmarszczyła brwi i wyjrzała na zewnątrz przez bramę. „Wkrótce się ściemni. Będę go szukać dalej”.
– Mogę pójść, jeśli chcesz.
Ni'nat pokręciła głową. „Jeśli sama go nie wytropię, być może wrócę po twoją pomoc. Z pewnością nie grozi mu niebezpieczeństwo”.
– Norm zaginął? – pytanie zadała jedna z kobiet avatarów z tyłu kabiny. Wstała z pryczy i podeszła z wyrazem troski na twarzy. – Jak długo go nie było?
Ni'nat rozpoznała Joyce, gdy kobieta podeszła do niej. Pozostałych pięciu avatarów w kabinie znajdowało się już w stanie snu... operatorzy zostawili je na wieczór. Joyce też już chciała wracać do swojego ludzkiego ciała, kiedy podsłuchała rozmowę.
„Już prawie dwie godziny” – odpowiedziała Ni'nat. „Odnalazłam Maxpatela i zapytałam go, ale nie widział Norma od godziny lub dłużej. Czy wiesz, dokąd mógł pójść?”
Joyce zamyśliła się i wzruszyła ramionami. „Czasami, gdy ma dużo na głowie, Norm lubi udać się na wzgórze za zachodnią częścią kompleksu, aby obejrzeć zachód słońca. Mówi, że to oczyszcza jego umysł. Możesz tam sprawdzić. Jeśli nie możesz go znaleźć, przyjdź i daj mi znać, a ja spróbuję się z nim skontaktować przez jego nadajnik.
– Nie możesz tego teraz zrobić? – zapytał E'quath.
– Mógłbym, ale skoro Norm wyszedł na chwilę, żeby odpocząć, nie chcę mu przeszkadzać. Nie sądzę, że musimy jeszcze wyciągać pochopne wnioski.
– Jeśli chce być sam, nie powinnam mu przeszkadzać – Ni'nat przygryzła dolną wargę w zmartwieniu, chcąc uszanować jego prywatność, ale obawiała się, że może mieć kłopoty.
„Nie sądzę, żeby Norm miał coś przeciwko temu, żebyś go sprawdziła” – zauważyła Joyce z krzywym uśmiechem. „Po prostu zobacz, czy jest tam, gdzie myślę, że jest i będziemy mogli dalej działać”.
„Będę go szukać” – zgodziła się Ni'nat. Nie przeszkadzała jej uwaga Wędrowcy Snów, że Norm nie obraziłby się jej obecnością. Prawdę mówiąc, pocieszające było dla niej to, że jego uczucie do niej nie pojawiało się tylko w jej głowie. Na wszelki wypadek wzięła łuk z kołczanem i opuściła chatę, aby go szukać.
* * *
Joyce miała rację; Norm stał na szczycie wzgórza na zewnątrz kompleksu i obserwował zachodzące słońce. Ni'nat zatrzymała się, gdy zauważyła napięte ramiona. Coś było nie tak i założyła, że było to połączenie troski o Jake'a i niepokoju związanego ze zbliżającym się testem na łowcę. Przyglądała mu się przez chwilę w milczeniu, po czym zrobiła krok w jego stronę. Celowo narobiła hałasu, a kiedy nie zareagował, wiedziała, że rzeczywiście był bardzo rozproszony. Kłóciła się sama ze sobą, czy powinna do niego podejść, czy zostawić go w spokoju. Norm spojrzał w niebo i wziął głęboki oddech.
„ Dlaczego po prostu nie zostawisz ich w spokoju? ”
Ni'nat była tak zaskoczona nieoczekiwanym wybuchem, że podskoczyła i syknęła cicho, przyciągając uszy do czaszki. W tym krzyku była taka pasja, złość i frustracja, że poczuła ostrzegawcze mrowienie na skórze. Norm był zazwyczaj zrównoważony i delikatny, ale teraz czuła emanującą od niego wściekłość niczym trujące opary. Nie zrozumiała jego krzyku. Instynktownie wiedziała, że nie zwracał się do niej, ale nie widziała nikogo innego w pobliżu.
„Norm? Na kogo krzyczysz?”
Zamarł na sekundę, po czym częściowo odwrócił się i spojrzał na nią zaskoczonymi, żółtymi oczami. Jego wyraz twarzy był lekko nieśmiały. „Przykro mi” – przeprosił. – Nie wiedziałem, że tam jesteś.
„Powinnam była się ogłosić” – powiedziała łaskawie Ni'nat. Jej zaniepokojenie nie zniknęło, gdy z wahaniem podeszła do niego. „Z kim rozmawiałeś, Norm? Kogo zostaw w spokoju?”
Westchnął i opuścił głowę, ponownie odwracając się od niej, by spojrzeć na horyzont. „Krzyczałem na Ludzi Nieba” – odpowiedział w języku Na'vi. „Wiem, że mnie nie słyszą, a nawet gdyby mogli, prawdopodobnie by nie usłuchali. Po prostu… chcę, żeby zostawili Lud i ten świat w spokoju”.
Znów podniósł głowę i jego napięcie wzrosło. „Ja... szkoda, że tu nigdy nie przyjechaliśmy! Szkoda, że nigdy nie znaleźliśmy Pandory”.
Ni'nat poczuła, jak serce jej opadło do stóp i zmniejszyła dzielącą ich odległość. Położyła dłonie na jego nagich ramionach i ugniatała je, żeby złagodzić napięcie. „Nie chcę tego słuchać. Dlaczego powiedziałeś coś takiego, Normspellman?”
„Ponieważ, gdybyśmy tu nigdy nie przybyli, Drzewo Domowe nigdy nie zostałoby zabite. Wielu Na'vi wciąż by żyło. Lasy, które wycięli, nadal stałyby. Moi ludzie wyrządzili Pandorze wielką krzywdę i jest mi wstyd”.
Ni'nat dotkliwie odczuwała jego wyrzuty sumienia i ból, prawie tak, jakby była połączona poprzez Tsahaylu. Namawiała go, żeby odwrócił się i stanął twarzą do niej, a kiedy to zrobił, patrzyła stale w jego zamyślone oczy.
„Nie jesteś jednym z tych, którzy to wszystko zrobili” – powiedziała stanowczo. „Tawtute, którzy tu przybyli z tobą, są chorzy z chciwości, ale ty i inni, którzy pozostali, nie. Nie jesteś już jednym z nich, Norm. Wkrótce będziesz jednym z naszego Ludu i gdybyś nie przyszedł, nigdy nie poznałabym cię. Cieszę się, że zdecydowałeś się zostać”.
Prawie z wahaniem położył ręce na jej talii i nagrodził ją subtelnym, smutnym uśmiechem. „Nigdy nie będę najlepszym łowcą, najlepszym tropicielem, ani najlepszym wojownikiem. Wiesz o tym, prawda?”
Ni'nat uśmiechnęła się, a jego szczera szczerość sprawiła, że zrobiło jej się ciepło w środku. Wyciągnęła rękę, żeby pogłaskać go po włosach i odgarnęła krnąbrny kosmyk, który opadał mu na prawe oko. „Inne samice mogą mieć najzacieklejszych łowców. Wybieram najmądrzejszego”.
Norm popatrzył na nią i jego wyraz twarzy złagodniał. Jego usta się rozchyliły, a oczy stały się dziwnie intensywne. Wyraźnie przełknął i przeczesał palcami długie pasma jej licznych warkoczy. Jego oddech przyspieszył i Ni'nat rozpoznał pożądanie na jego twarzy, widział je już wcześniej na twarzach wielu mężczyzn.
„Muszę cię teraz pocałować” – oznajmił Norm.
Ni'nat była wystarczająco zaskoczona tym stwierdzeniem, ponieważ nigdy nie słyszała o mężczyźnie ostrzegającym kogoś przed pocałunkiem. Nie miała okazji rozbawić się jego ostrzeżeniem, ponieważ w następnej chwili objął ją za tył głowy i zbliżył swoje usta do jej ust. Jego usta były miękkie w przeciwieństwie do nacisku i uczuć, jakie włożył w ten gest. Trwało to kilka sekund, zanim odsunął się i spojrzał na nią nieco ostrożnie.
To nie wystarczyło... nie dla Ni'nat. Całowanie go, gdy spał i uczucie jego warg na jej ustach, gdy nie spał, to zupełnie różne rzeczy. Położyła mu ręce na ramionach i przyciągnęła go bliżej, by zrobić jeszcze jedno. Wiedziała, że próbował być kimś, kogo ludzie nazywają „dżentelmenem”. Ale według niej, oboje wykazali się wystarczającą powściągliwością i nadszedł czas na wzajemną nagrodę.
Nie spodziewała się, że ten cichy, intelektualny mężczyzna będzie tak dobrze całował. Gdy ich usta spotkały się po raz drugi, Norm objął ją całkowicie, a ona doznała uczucia podobnego do nagłego połączenia się ze swoim ikranem. Jego pewność siebie natychmiast wzrosła w oczywisty sposób, a jego usta poruszały się na jej ustach z coraz większą pasją. Oczywiście tu i ówdzie dzieliła się kradzionymi pocałunkami z mężczyznami, których uważała za interesujących. Pocałunek Norma zawstydził innych, a ona nie wiedziała, czy stało się tak dlatego, że ludzie przywiązują większą wagę do całowania, czy był to po prostu kolejny z ukrytych talentów Norma.
Poczuła rosnące napięcie w miednicy i przesunęła paznokciami po jego klatce piersiowej, mrucząc w głębi gardła. Jego język delikatnie szukał dostępu do jej ust, a ona przyjęła cichą prośbę, rozchylając dla niego usta. Zagłębił się, a ona instynktownie pogłaskała go swoim. Jeszcze mocniej zaczęła przyciskać swoje ciało do jego ciała. Jej ogon owinął się wokół jego lewego uda, a on chrząknął cicho, gdy kołysała miednicą o jego, naciskając na coraz bardziej widoczne wybrzuszenie w jego przepasce biodrowej. Uczucie jego nacisku na jej podbrzusze spowodowało, że jej pragnienia godowe wzniosły się na wyższy poziom. Ocierała się o niego sugestywnie, nie chcąc niczego więcej, jak tylko poddać się potrzebom swojego ciała. Nie obchodziło jej, że nie został jeszcze wprowadzony do klanu; dla niej był już jednym z Ludu.
Norm odsunął się z widoczną trudnością i oddychał równie ciężko jak ona. „Lepiej już przestanę” – wysapał, a jego płonące spojrzenie omiatało ją z męską agresją. „Nie jestem przyzwyczajony do takich rzeczy w ciele Na'vi i nie mogę ryzykować braku szacunku dla ciebie”.
„Żadnego braku szacunku w odpowiadaniu naturze” – upierała się Ni'nat potykając się po angielsku. Pragnienie, by rzucić się na niego i postawić na swoim, była silna, a jej ogon odwinął się od jego uda i machał za nią w seksualnej frustracji. Przyciągnęła go ponownie do siebie i polizała go po gardle, wydając cichy, niski warkot, gdy smakowała jego skórę i czuła jego puls mocno bijący na jej języku.
Poczuła, jak drży, a jego czułe mruczenie jeszcze bardziej rozpaliło jej pożądanie. „Ni'nat” – błagał bez tchu – „mówię poważnie… nie wiem, czy zdołam się powstrzymać, jeśli tak dalej pójdzie. Klan nigdy by tego nie pochwalił”. Delikatnie odsunął ją od siebie i spojrzał jej w oczy. „Warto na ciebie czekać. Pozwól mi zakończyć moje próby i zakończyć moje przejście do tego ciała, abym mógł być ciebie godny”.
Praktycznie kwiliła z potrzeby, ale skinęła głową i się wycofała. Choć było to frustrujące, uparta odmowa Norma przedwczesnego związania się z nią sprawiła, że jej szacunek do niego wzrósł jeszcze bardziej. Inni mężczyźni prawdopodobnie skorzystaliby z okazji i przyjęli jej zaproszenie, niezależnie od tego, czy przeszli próby myśliwego, czy nie.
„Musisz pracować szybciej, Norm”. Uśmiechnęła się do niego uwodzicielsko i pozwoliła sobie na krótką przyjemność przesunięcia dłonią po jego piersi. „Mogę poczekać, ale moja cierpliwość ma granice”.
Celowo tak to zostawiła, pozostawiając otwartą możliwość, że może szukać satysfakcji gdzie indziej – chociaż teraz była pewna, że Norm był dla niej jedynym mężczyzną. Miała wpół zdesperowany wyraz twarzy, a to miało sprawić, żeby zrozumiał sugestię. Mimo tej odmowy, sama prawie straciła nerwy. Jednak zapewniła go, że będzie na niego czekać. Ta niewielka dodatkowa zachęta, mogła mu dać impuls do wcześniejszego ukończenia prób, więc zdusiła wstyd i pozostawiła go zamyślonego.
„Powinniśmy wrócić do bazy” – powiedział Norm napiętym głosem. "Robi się ciemno."
* * *
Zdecydowali się odpocząć na drugim piętrze domku, aby zapewnić sobie odrobinę prywatności. E'quath spał w jednym z pokoi na pierwszym piętrze, kilka stóp od nieaktywnych już avatarów. Norm wiercił się lekko pod prześcieradłem, kładąc się na pryczy. Ni'nat spojrzała na niego z lekkim smutkiem i poczuł się tym zaniepokojony. "O co chodzi?" Zaszeptał.
„Wiem, że kiedy zamkniesz oczy, już Cię tu nie będzie”.
Norm był wzruszony i sięgnął po jej rękę. „No cóż, nie tutaj, ale nadal będę w pobliżu i rano wrócę do tego ciała”. Prawie zaprosił ją, aby przyszła do jego osobistej kwatery i ponownie się z nim przespała, ale nie sądził, że będzie w stanie znieść dalszą frustrację.
Ni'nat ujęła jego dłoń i splotła swoje pełne wdzięku palce z jego. – W takim razie do zobaczenia rano, mój Normie.
Jego serce zabiło mocniej w odpowiedzi na nazwanie go „Jej Norm”. Delikatnie ścisnął jej dłoń i westchnął, uśmiechając się bezradnie, podziwiając jej piękno.
Celowo zmusił wzrok do pozostania na jej twarzy, gdy jej naszyjnik zsunął się, odsłaniając piersi. Kobiety Na'vi nie były skromne, a ozdobne naszyjniki i kantary, które zwykle nosiły, nie miały za zadanie ukrywać ich talentów. Niewiele z nich miało według ludzkich standardów więcej niż miseczkę B, ale idealne, jędrne piersi Ni'nat były pełniejsze niż u większości innych kobiet Na'vi.
Norm skarcił się w myślach za to, że tak bardzo zależało mu na dwóch ładnych cyckach. Kultura, z której pochodził, była znacznie bardziej skupiona na tej części kobiecego ciała niż kultura Na'vi i zawstydzało go, że nie otrząsnął się jeszcze z fascynacji.
– Norm, rumienisz się?
Przeklął się w duchu i odwrócił wzrok. "NIE."
"Myślę, że jesteś zarumieniony." Zobaczył uśmiech Ni'nat z białymi zębami i jęknął cicho. Ona już odkryła powód jego rumieńca na policzkach. Spojrzała na nabrzmiałe piersi. "Podobają Ci się?"
Norm miał ochotę założyć na głowę papierową torbę. Jej niewinne pytanie sprawiło, że poczuł się niski na dwie stopy. – T-tak – odpowiedział, wiedząc, że kłamanie nie ma sensu. „Ale resztę z ciebię też lubię. Proszę, nie myślcie, że doceniam tylko ten… obszar”. Bełkotał, ale to była prawda. Kochał jej tyłek, biodra, długie nogi i kształtne, miękkie usta. Kochał jej głos, włosy i figlarną naturę.
On ją kochał.
Norm otworzył usta, a jego oczy rozszerzyły się, gdy świadomość uderzyła go jak piorun. Rozbawiona mina Ni'nat zmieniła się w zmartwienie, gdy zauważyła zmianę w jego wyrazie.
„Norm, nie mam nic, czego nie mają inne kobiety”. Puściła jego rękę, wstała z łóżka i przykucnęła przy pryczy, żeby pogłaskać go po twarzy. – Wyglądasz dziwnie.
Przełknął i napotkał jej wzrok. „Inne kobiety mają te same części ciała” – powiedział powoli – „ale nie są połączone tak dobrze jak ty. Przepraszam… muszę po prostu być szczery. Ja… muszę też powiedzieć ci, że moje uczucia to coś więcej niż tylko twoje fizyczne ciało, Ni'nat. Aż do teraz nie zdawałem sobie z tego w pełni sprawy, ale... ja... to jest..."
Gówno. Znowu zaczął się jąkać i wymyślać. Jego ostatni stały związek zakończył się nieszczęściem, gdy Anna go opuściła, ponieważ uważała, że był bardziej oddany swojej nauce niż jej. Przysiągł, że nigdy więcej się w nikim nie zakocha, ani nawet nie będzie próbował zalecać się do płci przeciwnej, ale Ni'nat zmieniła to wszystko bez żadnego widocznego wysiłku. To było co innego. Jego kariera nie mogła teraz stanąć na przeszkodzie, ponieważ skupiała się wyłącznie na ludziach Na'vi i Pandorze.
„Norm, możesz mi powiedzieć, kiedy będziesz gotowy” – szepnęła Ni'nat, wtrącając się w jego myśli. Uśmiechnęła się do niego i zbliżyła swoje czoło do jego. „Jesteś lepszy w kontaktach z kobietami, niż myślisz”.
Norma zamrugała. „Czy jest gdzieś tablica reklamująca wszystko, o czym myślę?”
Roześmiała się cicho, wystarczająco dobrze rozumiejąc znaczenie jego słów. „Masz szczerą twarz. Łatwo się czyta”. Pocałowała go delikatnie w nasadę nosa. "Lubię to."
„Potrzebuję lepszej pokerowej twarzy”.
Wyglądała na zmieszaną. „Pokerowa twarz? Zastanawiasz się nad przekłuciem nosa? Wolałabym, żebyś tego nie robił”.
Norm parsknął śmiechem, zanim zdążył go powstrzymać i potrząsnął głową. „To tylko wyrażenie. Oznacza ukrywanie swoich myśli przed innymi”.
"Ohh." Ujęła jedną z jego dłoni i powoli poprowadziła ją do swojej prawej piersi. „Wolę szczerość”. Ujęła jego drugą rękę i zrobiła to samo, po czym zniżyła swoje usta do jego pocałunku.
Norm wstrzymał oddech i odruchowo pieścił oferowane mu jedwabiste ciało. Bezradnie odwzajemnił jej pocałunek i przyszła mu do głowy nieprzyjemna myśl. Czy był jedynym mężczyzną, któremu pozwoliła się tak dotykać? Piersi były mniej tabu w społeczeństwie Na'vi, mimo że seks był uważany za bardziej znaczący. Stanął w obliczu nieprzyjemnej rzeczywistości, w której jakiś inny mężczyzna mógł zrobić to samo przed nim. Jej oddech drżał na jego wargach, gdy kciukami delikatnie przesuwał po jej sutkach i nie mógł znieść niewiedzy.
„Czy często na to pozwalasz?” Skrzywił się, gdy tylko te słowa opuściły jego usta.
~Idiota! Dlaczego po prostu nie nazwiesz jej włóczęgą, skoro już przy tym jesteś!~
Ku jego ogromnej uldze, nie poczuła się urażona. Uśmiechnęła się do niego delikatnie i pokręciła głową, a jej długie włosy opadły na ramiona i pieściły jego pieszczące dłonie. „Jesteś jedyną osobą, która zasłużyła na to prawo, mój Normie”.
To wyznanie uczyniło go absurdalnie szczęśliwym i odkrył zaborcze uczucia, o których istnieniu nawet nie wiedział. Jej sutki stwardniały pod jego dotykiem i zaczął ją obficie całować. Nie pragnął niczego więcej, jak tylko wciągnąć ją całą na pryczę i zdobyć ją raz na zawsze. Kiedy ją stymulował, wydawała rozkoszne mruczenie i skomlenie z przyjemności. Był pewien, że jeśli będzie kontynuował, wkrótce narobi bałaganu w przepasce biodrowej.
„Norm” – Ni'nat wymamrotała w jego usta – „twój dotyk sprawia mi przyjemność… jest bardzo przyjemny”.
– Och, cholera – sapnął. Nie mógł teraz przestać… nie, kiedy z taką słodką szczerością wyrażała radość z tego, co robi. Usiadła na nim okrakiem i zaczęła się o niego ocierać pomiędzy cienkimi warstwami ich odzieży. „Ni'nat... Boże, jesteś taka piękna.”
– Czy na pewno chcesz poczekać? – oddech kobiety stawał szybszy i cięższy, a na jej wysokich kościach policzkowych pojawił się rumieniec pasji.
– Muszę – powiedział przez zaciśnięte zęby. „Nie chcę, ale tak należy zrobić. Nawet nie wiesz, jak trudno mi się powstrzymać”. Mówił mieszaniną angielskiego i na'vi, a jego umysł nie potrafił rozróżnić tych dwóch języków, gdy pulsował pod wpływem jej kobiecego ciepła.
Jej palce zaczęły zachęcająco głaskać jego kostki, a jej oczy zatrzepotały. Z jej rozchylonych ust wydobył się niski jęk i przysiągł, że poczuł nutę wilgoci na swoim podnieceniu, gdy falowała na nim.
„Ćśś” – ostrzegł ją Norm niepewnym szeptem, gdy jej wokalne przyjemności stawały się coraz głośniejsze. – E'quath cię usłyszy.
Wbrew jego ostrzeżeniom, delikatnie ścisnął jej sutki, aby zwiększyć jej przyjemność, po czym wznowił swoje pełne miłości pieszczoty. Wstrzymała oddech, a jej uda napięły się po obu jego stronach. Z lekkim szokiem Norm coś sobie uświadomił.
~Czy...ona ma zamiar...?~
Ni'nat odpowiedziała na jego pytanie mocnym pocałunkiem i eksplozją oddechu w ustach. Jej gibkie ciało napięło się, a ona zadrżała, jęcząc cicho w trakcie pocałunku. Norma ogarnęło uczucie dumy, uznania i sympatii. Gładził jej piersi, aż napięcie opadło, a kiedy pochyliła się i położyła głowę na jego piersi, przeczesał palcami jej miękkie warkocze.
Był pewien, że nie może czuć się komfortowo, ponieważ jego erekcja szturcha ją niegrzecznie w brzuch. Jednak nie narzekała. Z czułością potarła policzkiem o jego klatkę piersiową i westchnęła z zadowolenia.
„Chciałabym poczuć ciebie, Norm” – powiedziała po chwili wstrzymania oddechu.
Nie było niczego na świecie, czego Norm pragnąłby w tej chwili bardziej niż zachęcenie jej, aby właśnie to zrobiła. Myśl o jej rękach lub ustach na nim, tam na dole, sprawiła, że jego podniecenie wzdrygnęło się z potrzeby i jęknął głośno. Myślał, że trudno mu się opanować, kiedy wcześniej całowali się na wzgórzu, ale teraz doznał czystej tortury. Będzie musiał to zakończyć, jeśli nie chce złamać przysięgi, że będzie ją szanował.
„Bardzo bym tego chciał” – powiedział z całą szczerością – „ale nie teraz, Ni'nat”.
Podniosła głowę i praktycznie się na niego dąsnęła, jednak szanowała jego wolę i nie próbowała dotykać go poniżej pasa. Posłał jej wymuszony uśmiech i ponownie pogłaskał ją po włosach. „Kiedy dołączę do klanu i jeśli mnie wybierzesz, wszystko się zmieni. W tej chwili myślę, że potrzebuję zimnego prysznica”.
Uniosła jedną elegancką brew, a jej usta wykrzywiły się. – Czy to naprawdę pomaga?
„Zwykle” – burknął – „ale nie jestem pewien, czy tym razem się uda. Prawdopodobnie tej nocy nie będę spać”.
Zaśmiała się i dała mu krótkiego całusa w usta. „Nie miałam zamiaru sprawiać ci bólu. Śnij o mnie, mój Normie”.
– Uwierz mi, zrobię to – mówił to szczerze. Miałby szczęście, gdyby typowa metoda łagodzenia podniecenia zadziałała, nawet w jego ludzkim ciele. Norm nie pamiętał, żeby kiedykolwiek pragnął kobiety tak bardzo, jak pragnął Ni'nat.
Wydawało się, że wyczuła, jak dobrze naciągnęła się jego nić kontroli. Mimo to, zeszła z niego, marszcząc brwi z lekkim żalem.
– Zobaczymy się rano, Norm – jeszcze raz pogłaskała go po twarzy, po czym wróciła na swoją pryczę i się położyła.
Norm sięgnął z daleka po jej dłoń, a ona zgodziła się na to z uśmiechem. Ostatnią rzeczą, jaką poczuł, zanim zamknął oczy i zakończył połączenie z ciałem swojego avatara, było ściskanie jej dłoni.
* * *
– Jake, muszę z tobą chwilę porozmawiać, jeśli nie masz nic przeciwko.
Jake spojrzał na ludzkiego Norma ze zmarszczonymi brwiami, zauważając napięty wyraz jego twarzy za maską oddechową, którą nosił. – Śmiało – zaproponował.
Norm rzucił niekomfortowe spojrzenie na Mo'at i Neytiri. „Wybaczcie mi” – powiedział w ich języku – „ale czy możemy mieć chwilę prywatności?”
Obie kobiety wyglądały na nieco podejrzliwe, ale Mo'at spojrzała wymownie na córkę i obie opuściły pokój. Norm westchnął, kiedy już ich nie było, a Jake z zaciekawieniem przechylił głowę. "Jaki jest problem?"
„Muszę wiedzieć, z czym mam do czynienia” – wypalił Norm, gdy drzwi się zamknęły.
Jake patrzył na niego niezrozumiale. – Masz na myśli wiązanie ikranem?
– Nie, mam na myśli Ni’nat.
Powolny uśmiech wykrzywił usta Jake'a. Co chcesz wiedzieć?
Norm zacisnął wargi z irytacją, a Jake zauważył, że jego włosy są nadal wilgotne, jakby niedawno wziął prysznic. „Chcę wiedzieć z jaką konkurencją, mam do czynienia. Kobieta taka jak ona musi mieć mnóstwo opcji”.
– Tak, myślę, że ona ma mnóstwo opcji – zgodził się Jake od niechcenia, próbując zapanować nad rozbawieniem. – Co chcesz, żebym z tym zrobił?
„Ja po prostu… muszę tylko wiedzieć, jak wysoko jestem na drabinie” – wyjaśnił Norm. – Jak myślisz, jakie są moje szanse, że ona mnie wybierze?
Jake wzruszył ramionami. – Trudno to powiedzieć, Norm. Jak powiedziałeś, ma mnóstwo mężczyzn, którzy za nią dyszą. – przyglądał się przyjacielowi w zamyśleniu i dotarło do niego, że Norm prawdopodobnie miał bardzo dobry powód do swojego nagłego wybuchu desperacji.
– Hej, wy dwoje nie…
"NIE!" Norm przerwał, zaczerwieniony. „Ale... prawie nam się to udało”.
"Prawie?"
"Dwa razy." Norm zamknął oczy i westchnął. – Nie zaszedłbym z nią tak daleko, gdyby tak naprawdę mnie nie brała pod uwagę, prawda?
– Jak daleko tu rozmawiamy? – brwi Jake’a uniosły się w górę.
„Wystarczająco daleko” – wycedził Norm, najwyraźniej tracąc cierpliwość. „Słuchaj, chcę tylko wiedzieć, czy ona wykazywała poważne zainteresowanie jakimikolwiek innymi mężczyznami”.
Jake’owi zaczęło być go szkoda. – Cholera, naprawdę jej pragniesz, prawda?
Kiedy Norm tylko rzucił mu zirytowane spojrzenie, jakby chciał powiedzieć, że zachowuje się jak kretyn, Jake zachichotał i uniósł ręce w obronnym geście. „OK, porozmawiam o tym z Neytiri. Ona wiedziałaby lepiej ode mnie i Ni'nat prawdopodobnie czułaby się bardziej komfortowo rozmawiając z nią o tym. Znasz zasady, Norm. Nie możemy nikogo zmuszać w klanie do współżycia z kimś, kogo nie chce... jedyne, co możemy zrobić, to wybrać za niego, kiedy nie może się zdecydować pomiędzy zainteresowanymi osobami."
"Ja o tym wiem." Norm westchnął, znając doskonale obyczaje tubylców. „Jak się mają twoje nogi? Czujesz w nich więcej czucia?”
– Na razie tylko stopy – Jake w skupieniu przygryzł dolną wargę i z wysiłkiem napiął palce u nóg. „Mrowienia sięgają już aż do podeszew moich stóp. Jestem ci coś winien, Norm”.
„Podziękuj mi, kiedy znów będziesz mógł chodzić. Do zobaczenia jutro, Jake”.
Jake patrzył, jak odchodzi do drzwi. Przypomniało mu się wtedy, że naprawdę jest mu coś winien. „Hej, Norm?”
Antropolog zatrzymał się i odwrócił z zaciekawieniem.
Jake próbował wymyślić najlepszy sposób, aby to wyrazić, nie łamiąc zasad. „Jeśli Ni'nat rzeczywiście ma wiele zainteresowań związanych z partnerstwem, powiedziałbym, że masz w tym dobrą przewagę”.
Norm był już wyraźnie rozchmurzony. – Nie tylko tak mówisz?
Jake potrząsnął głową. „Nie. Widzę, że to dla ciebie ważne i nie żartuję. Po prostu nie pozwól, żeby cię to rozpraszało, dobrze? Skończ to, co zacząłeś i od tego zaczniemy. No i uh… nie słyszałeś tego ode mnie, rozumiesz?”
"Rozumiem." Norm był już bardziej zrelaksowany. „Dzięki, Jake”.
Jake uśmiechnął się. „Dobranoc, Norm”.
Tłumaczenia:
uniltìrantokx = avatar lub ciało wędrowca snów
Olo'eyktan = przywódca klanu lub wódz
Tsmukan = brat
Iknimaya = ostatni rytuał przejścia, podczas którego Na'vi musi schwytać i związać się ze swoim pierwszym ikranem.
Toktor = Doktor
Tsahaylu = połączenie, które Na'vi może stworzyć między sobą, niektórymi zwierzętami i drzewami, poprzez wykorzystanie włókien nerwowych chronionych przez splecione włosy (warkocz), które rosną najszybciej od urodzenia.
Tawtute = Ludzie z Nieba; termin, którego Na'vi powszechnie używają na określenie ludzi – szczególnie chciwych i destrukcyjnych.
Dodaj komentarz