Między Światami (część 16)

– Wczoraj odgryzła Murphy'emu połowę ucha, a dziś mnie zaatakowała. Tak, proszę pana. Naprawdę myślę, że dzięki temu wszystko byłoby tu spokojniejsze. Zrobię to dziś wieczorem. Dziękuję, proszę pana.

Bez wiedzy porucznika Phelpsa, rozmowa z jego przełożonym, została podsłuchana przez biologa z którym się wcześniej pokłócił. Lekarz zamierzał powiedzieć porucznikowi Phelpsowi, że drugi magazyn został ukończony. Ale słysząc jak mówi przez moduł komunikacyjny, zaczekał przy drzwiach i nasłuchiwał. Jego bursztynowe oczy zwęziły się, gdy zinterpretował jednostronną rozmowę, którą usłyszał. Z łatwością domyślił się, kim jest „sprawca kłopotów”, którego miał na myśli drugi mężczyzna. Nie trudno też było określić, co zamierza z nią zrobić, gdy zapadnie noc. Co gorsza, najwyraźniej miał na to pełne pozwolenie. Najwyraźniej wcześniejsza rozmowa z brygadzistą na temat tego, co się właściwie wydarzyło, żadnego efektu nie przyniosła.

Gdyby wydarzyło się to kilka miesięcy temu, zaapelowałby do przełożonych Phelpsa i próbował uświadomić im, jak niesprawiedliwa jest egzekucja więźnia za walkę z próbą gwałtu. Teraz wiedział, że to nic nie da. Zanim tu przybyli, zabijanie rdzennych mieszkańców nie było tutaj ich głównym celem. Ale po przybyciu na miejsce, bardzo szybko dowiedział się, że RDA nie ma żadnych skrupułów, by usunąć tych, którzy stanęli firmie na drodze. Sprawdził godzinę na zegarku i doszedł do wniosku, że ma kilka godzin na wymyślenie czegoś do zrobienia. Wyszedł, nie rozmawiając z porucznikiem, gdyż obawiał się, że jeśli teraz będzie z nim rozmawiał, nie uda mu się ukryć obrzydzenia na twarzy i w tonie głosu.

O zachodzie słońca wpadł na pomysł i modlił się do wszystkich, którzy mogli go wysłuchać, aby udało mu się go zrealizować. Gdyby musiał, mógłby zdobyć kamizelkę kuloodporną z budynku zaopatrzeniowego, ale do zakończenia oszustwa potrzebował wojskowych identyfikatorów. Jedynym sposobem, żeby dostać je w swoje ręce, było odebranie ich jednemu z żołnierzy. Zastanawiał się, czy nie zapytać szeregową Dewitta, czy mógłby od niej pożyczyć, bo wiedział, że była tak samo zaniepokojona rozwojem sytuacji, jak on. Natychmiast porzucił ten pomysł. Mógłby być wystarczająco przekonującym żołnierzem piechoty morskiej, ale nie byłby przekonującą kobietą avatarem.

Po chwili namysłu zdecydował się zwabić jednego z żołnierzy w odosobnione miejsce. Po zrobieniu obchodu zauważył jednego z nich, zmierzającego do koszar i podszedł do niego z niepokojem na twarzy. Nie znał nazwiska żołnierza, więc po prostu poklepał go po ramieniu i wymamrotał, że widział jednego z więźniów przemykającego za pryczę zarezerwowaną dla jeńców i bał się, że może próbować uciec lub sprawić kłopoty.

„To może być nic” – powiedział do żołnierza – „więc nie chciałem zwracać na to zbytniej uwagi”.

„W porządku, sprawdzę to” – powiedział młody strażnik. „Zabierz mnie do tego gościa”.

Strażnik poszedł za nim do pryczy, gdzie przetrzymywano więźniów. Poprowadził go na tyły, poza zasięg wzroku wszystkich. – Tutaj – powiedział, wskazując.

Naiwny szeregowiec zniknął w cieniu, a biolog podążył za nim.

– Nic nie widzę…

Zmieszane zdanie żołnierza zostało brutalnie przerwane, gdy kolba rewolweru SN-9 Wasp jego towarzysza trafiła go w tył szyi, poniżej linii hełmu. Upadł na ziemię, a napastnik szybko wciągnął go dalej w cień i przewrócił na plecy.

„Przykro mi, szeregowy…” biolog spojrzał na nazwisko widniejące na plakietkach identyfikacyjnych na szyi ofiary. „Harris. Pożyczę tylko kilka rzeczy na kilka minut”.

Zdjął żołnierzowi nieśmiertelniki i założył mu je na szyję. Następnie zdjął kamizelkę ochronną i założył ją na mundur. Jedyne, co go teraz martwiło, to to, że jeden z żołnierzy strzegących głównej bramy może znać szeregowego Harrisa. Na tyle dobrze, że może rozpoznać, że to nie jest jego głos, ale nie mógł nic na to poradzić. Szybko zbadał parametry życiowe nieprzytomnego żołnierza, aby upewnić się, że nie przesadził, gdy go powalił. Następnie okrążył budynek, idąc tak swobodnie, jak tylko mógł, aż do drugiego końca, gdzie znajdowało się wejście.

* * *

Tanhi leżała bezsennie na wąskiej pryczy, rozmyślając o wszystkim, co się wydarzyło. Zastanawiała się, co – jeśli w ogóle – może zrobić, aby pomóc swojemu ludowi w ucieczce i zwróceniu się o pomoc do innych klanów. Aby zniechęcić do buntu, dzieci klanu przetrzymywano w oddzielnym, strzeżonym budynku z dala od dorosłych. Nie mogła nawet zacząć planować ucieczki, jeśli nie znalazła sposobu na bezpieczne odzyskanie najmłodszych.

Zobaczyła ruch w ciemności i zesztywniała, gdy rozpoznała mundur zbliżającego się wędrowca w snach. Tanhi potajemnie sięgnęła pod poduszkę, gdzie ukryła ostry kawałek złomu. Pozostali uwięzieni członkowie klanu, obserwowali wędrowca snów z uwagą. Tanhi potrząsnęła głową, gdy zobaczyła mężczyznę leżącego naprzeciwko niej, spiętego, jakby gotowego do ataku. Zacisnął szczękę i patrzył, jak intruz zbliża się do ich wodza. Tanhi w pełni spodziewała się kolejnej próby ataku i tym razem nie będzie interwencji ze strony znajomego wędrowca we śnie, który wydawał się mieć jakiś honor. Pozostali nie mogliby nic zrobić, gdyby ten mężczyzna próbował ją zgwałcić. Choć mieli przewagę liczebną, wszelka przemoc wobec porywaczy mogła skutkować krzywdą lub śmiercią dzieci zakładników.

Tanhi zacisnęła palce na zimnym metalowym odłamku. Kiedy wcześniej tego dnia mężczyzna zaatakował ją, nie mogła zrobić nic innego, jak tylko walczyć z nim, ale teraz miała sposób, aby całkowicie zapobiec takim wydarzeniom. Nie bała się śmierci. Lepiej było udać się do Eywy, niż obcować z jednym z tych obrzydliwych demonów. Żałowała jedynie, że nie mogła pomóc swojemu klanowi.

„Tanhi” – szepnął wędrowiec snów, klękając obok jej pryczy.

Zawahała się przed wyciągnięciem broni. Zmarszczyła swe usta, gdy rozpoznała dość znajomy głos. To był mężczyzna, który zatrzymał jej napastnika i ponownie uderzyła ją dziwna pewność, że słyszała już jego głos gdzie indziej.

„Czego chcesz?” – zapytała niskim, ostrzegawczym tonem.

„Musisz iść ze mną” – odpowiedział, rozglądając się, jakby martwił się, kto słucha. "Szybko."

„Nigdzie z tobą nie pójdę” – syknęła, odsuwając się, gdy sięgnął po nią. Ściskała ukrytą broń, aż poczuła, jak metal wcina się jej w dłoń.

Poruszała się błyskawicznie, uderzając go ostrym odłamkiem, zanim zdążył uciec. Zaklął cicho, gdy rozcięła mu przedramię, gdzie znajdowała się przerwa w osłonach kamizelki ochronnej przywiązanej do jego ramion. Złapał ją za nadgarstek i wyrwał odłamek z dłoni, przygniatając ją do pryczy ciężarem swojego ciała. Jego usta ponownie wykrzywiły się w warknięcie, a Tanhi wydała polecenie, gdy kilku jej ludzi zaczęło wstawać z łóżek, aby przyjść jej z pomocą.

„Posłuchaj mnie” – mruknął wędrowiec snów zaskakująco spokojnym, stanowczym głosem – „twoje życie jest w niebezpieczeństwie. Musisz teraz iść ze mną, bo inaczej umrzesz”.

„Jesteś demonem” – oskarżyła gwałtownie – „tak samo jak inni!”

„No dobra, jestem demonem” – powiedział zmęczonym głosem – „nazywaj mnie, jak chcesz, ale gdybym miał na myśli coś złego, nie powstrzymałbym tego żołnierza przed zgwałceniem cię. Teraz też musisz mi zaufać. Człowiek, który cię dzisiaj zaatakował, przyjdzie dzisiaj, aby cię stracić za stawianie mu oporu. Prawdopodobnie też będzie próbował dokończyć to, co zaczął, zanim cię zabije.

Odgłosy gniewu i niepokoju przeleciały przez ciemne pomieszczenie. Tanhi szybko uciszyła swoich ludzi, po czym podejrzliwie spojrzała na wędrowca. – Dlaczego mi pomagasz?

„Dam ci krótką odpowiedź: tak należy robić. Teraz chodź ze mną, bo inaczej twój klan zostanie pozbawiony przywódcy”.

„Nie mogę opuścić mojego ludu” – argumentowała.

Jego usta zacisnęły się z frustracji. – Jeśli teraz nie pójdziesz, opuścisz ich na stałe – mówił po angielsku, a ona rozumiała go wystarczająco dobrze. Podobnie inni członkowie jej klanu.

„ Olo'eyktan , musisz iść!” – nalegała młoda łowczyni. „Ludzie z Nieba nie zawahają się cię zabić za przeciwstawienie się im”.

„To musi być pułapka” – argumentował stojący obok niej mężczyzna. „Skąd możemy być pewni, że ten wędrowiec snów nie zwabia jej dla własnych celów?”

Tanhi rozważała już taką możliwość i im bardziej studiowała to, co widziała w rysach wędrowca, tym mniej wierzyła, że ​​zrobiłby coś takiego. Naprawdę nie miała wyboru. Być może myliła się co do niego, ale jeśli ten mężczyzna naprawdę próbował jej pomóc, marnowanie czasu na kłótnie z nim doprowadziłoby tylko do jej śmierci.

– A co z innymi? – nalegała, mimo że instynkt nakazywał jej się spieszyć.

Potrząsnął głową i rozejrzał się po jej członkach klanu. „Przykro mi, ale nie mogę teraz nic dla nich zrobić, poza próbą dopilnowania, żeby nie byli źle traktowani. Jedyne, co mogę zrobić, to pomóc ci uciec do lasu. Przynajmniej wtedy będziesz miała szansę znaleźć kogoś, kto może pomóc twoim ludziom.”

Spojrzała na zdesperowane, pilne twarze swoich ludzi, zamknęła oczy i skinęła głową, przyjmując pięciopalczastą dłoń w rękawiczce, którą jej podał. Odsunęła się chwilę później, gdy nagle nałożył jej metalowe kajdanki na nadgarstkach i przemówił do niej cicho, tym uspokajającym tonem, który skądś znała.

„To tylko na pokaz” – powiedział jej. „Zdejmę je, gdy tylko uda nam się dotrzeć do lasu i ukryć. Strażnicy muszą uwierzyć, że jesteś moim jeńcem i wątpię, czy uwierzą, że pójdziesz niczym nie skrępowana”.

* * *

Zaczął żałować, że zachęcił porywającą kobietę Na'vi do podjęcia walki. Wzięła to dosłownie i miał trudności z jej utrzymaniem, gdy na wpół ciągnął ją przez teren kompleksu do frontowej bramy. Strażnicy pilnujący bramy spojrzeli na niego z ciekawością, gdy się zbliżył. Kiedy się przed nimi zatrzymał, został zapytany o swoje imię i nazwisko, stopień i zawód.

„Szeregowy Harris” – powiedział, trzymając mocno „jeńca” za ramię, pozwalając jednemu ze strażników podnieść jego identyfikatory i przeczytać znajdujące się na nich nazwisko. „Ta to same kłopoty. Mam rozkaz od porucznika Phelpsa, żeby się nią zaopiekować, jeśli wiesz, co mam na myśli” – poklepał pistolet przy biodrze i miał nadzieję, że nie pomyślą o jego braku większej broni automatycznej.

– Zamierzasz tego użyć? – strażnik ze zmarszczonymi brwiami wskazał na mały rewolwer.

Biolog przełknął przekleństwo i wzruszył ramionami. „Jest czyściej”.

„Dlaczego nie robisz tego na oczach jej klanu?” – zapytał drugi strażnik. – Wiesz, żeby dać przykład.

„Ponieważ to tylko wywołałoby zamieszki” – odpowiedział spokojnie. „Przynajmniej tak myślą nasi przełożeni. Z tymi dzikusami nie da się inaczej, więc nasi ludzie chcą, żeby odbyło się to miło i spokojnie”.

Strażnicy spojrzeli po sobie i wzruszyli ramionami. „W porządku, wszystko jasne. Zrób to szybko”.

Tanhi wznowiła wysiłki, gdy otworzyli bramę, a jej „porywacz” skrzywił się, gdy jej naga pięta uderzyła go w goleń. Zrobiła to z taką siłą, że pomimo izolacji jego wysokich do łydek butów, poczuł wyraźny ból w nodze. Pociągnął ją brutalnie za sobą, a ona się potknęła, warcząc i sycząc, gdy ciągnął ją przez bramę i oddalał się od kompleksu. Kiedy dotarli do drzew, pociągnął ją ze sobą do ukrycia się w roślinności. Rzucił okiem przez ramię, aby ocenić, jak daleko muszą dojść, zanim znikną z pola widzenia.

W końcu zatrzymał się kilka metrów dalej, puścił jej ramię i odsunął się od niej. Oczy kobiety się rozszerzyły, kiedy sięgnął po broń i pospiesznie ją zapewnił. „Nie martw się. Nie mam zamiaru używać tego na tobie”.

Udowodnił jej to, celując w powietrze. Nacisnął spust i oddał jeden strzał, po czym odliczył pod nosem i dla pewności oddał kolejny. Mając nadzieję, że to wystarczy, aby zadowolić strażników, włożył broń do kabury i wyciągnął z kieszeni klucz do kajdanek. Kiedy ruszył, aby uwolnić ją z więzów, dziwne, małe, dryfujące nasiona zwane „Duszami Drzew” zaczęły spadać z gałęzi. Zacisnął usta, gdy jak zwykle płynęły w jego stronę. Wyglądały trochę jak duże nasiona mniszka lekarskiego, tyle że świeciły w ciemności i poruszały się w powietrzu jak dziwne małe meduzy. Poruszały się niemal świadomie i jak zwykle zaczęły osadzać się na nim, jakby przyciągane magnetycznie.

„ Atokirina ” – szepnęła Tanhi, a jej oczy omiatały go, gdy nieznośne nasiona osiadły na jego hełmie, ramionach i dłoniach. Potarła nadgarstki, gdy miała ściągane kajdanki i spojrzała na niego podejrzliwie.

Westchnął. Wiedział, że nasiona są święte dla Na'vi, więc powstrzymał się od uderzania w nie, jak w uciążliwe owady. – Tak, „atokirina”. Wydaje mi się, że z jakiegoś powodu je przyciągam. Powinnaś iść, póki masz szansę. Przyjdą mnie szukać, jeśli wkrótce nie wrócę.

Nawet jeśli tego nie zrobią, jego działania prawdopodobnie wpędzą go w kłopoty. Nie zamierzał pozwolić, by żołnierz, któremu ukradł przywieszki, odzyskał świadomość nim powróci za bramę. Dodatkowo, gdy nie znajdą zwłok potwierdzających, że dokonał egzekucji na kobiecym wodzu, grozi mu więzienie lub coś gorszego. Wypuszczając ją, ryzykował tajemnicę tej bazy. Biorąc pod uwagę, że główną misją było odzyskanie Bramy Piekieł, byłoby to niewybaczalne ze strony jego przełożonych.

„Pozwól mi zobaczyć swoją twarz” – zażądała, spoglądając na niego, jakby próbowała coś zobaczyć przez ochronny wizjer zakrywający jego oczy i nos.

Nie widział w tym nic złego i domyślał się, że uparta kobieta będzie się z nim kłócić, gdy odmówi. Wyciągnął ręce i chwycił nakrycie głowy, ściągnął je i trzymał w jednej ręce. Przeczesał palcami wolną ręką włosy, żeby je trochę poluzować, czując się, jakby były przyklejone do skóry głowy. Jedno z nasion podpłynęło blisko jego nosa, więc dmuchnął w nie z irytacją, aby utrzymać je z daleka od twarzy. Kiedy ponownie spojrzał na Tanhi, zmarszczył brwi.

"Co, zobaczyłaś ducha?" Odruchowo przetarł twarz wolną ręką. Patrzyła na niego z dziwnym wyrazem szoku i zmieszania.

„ Toruk Makto ?”

Potrząsnął głową, całkowicie oszołomiony reakcją. „Nie jestem pewien, co masz na myśli. Nigdy nie jeździłem na toruku”. Odsunął na bok jej dziwne zachowanie i własne zmieszanie, gdy usłyszał krzyki dochodzące gdzieś z kompleksu za nim. Porucznik Phelps musiał się dowiedzieć, że ktoś zabrał jego nagrodę do lasu i krzyczał, żeby ludzie poszli z nim na poszukiwania.

„Słuchaj, musisz już iść ” – podkreślił pilnie. – Zaraz przyjdą i jeśli cię złapią, to będzie koniec.

Zaczął mówić coś jeszcze, ale nagle został zaatakowany od tyłu. Zaskoczony i pozbawiony tchu, zakaszlał i instynktownie walczył z silnym uściskiem napastnika. Inne ręce chwyciły go za nadgarstki i ściągnęły do tyłu, gdy wypluwał mech i krzyczał ze zdziwienia.

„Nie walcz, Olo'eyktan ” – powiedział kobiecy głos w Na'vi z lewej strony.

„Jesteśmy twoimi przyjaciółmi” – powiedział głos mężczyzny, który go przygwoździł. „Chcemy ci pomóc”. Wtedy coś owinęło się wokół nadgarstków biologa, wiążąc je mocno za jego plecami.

„Masz zabawny sposób, aby to pokazać!”

Był całkowicie zdezorientowany. Czy kobieta właśnie nazwała go „Wodzem”, czy też źle ją usłyszał? Logika podpowiadała, że ​​jego napastnicy musieli być członkami klanu Ikran, którzy uciekli i czekali w lesie, kiedy wyprowadzał ich przywódczynię. I dlaczego ten, który go unieruchomił, nazwał go przyjacielem?

„Czego chcecie? Chciałem jej tylko pomóc!”

„Nie jesteś sobą, Jakesully! Zapewnimy ci pomoc, której potrzebujesz”.

Miał ochotę wybuchnąć histerycznym śmiechem. „Nie wiem, o czym mówisz… czekaj, czy ty właśnie nazwałeś mnie Jake…”

Eksplozja bólu z tyłu głowy, gwałtownie przerwała jego odpowiedź i posłała go w spiralę ciemności.

* * *

– Dlaczego go tak uderzyłaś? – E'quath zażądał od łowczyni, gdy opuszczała gałąź drzewa, której użyła do powalenia ich przywódcy.

Skinęła głową w kierunku kompleksu. „Oni nadchodzą, a my nie mamy czasu z nim rozmawiać. Musimy iść!”

„Dlaczego Toruk Makto współpracuje z Ludźmi z Nieba?” – zażądała Tanhi, rzucając pytanie do swoich wybawców z Omatikaya.

„Nie wiemy” – odpowiedział zgodnie z prawdą E'quath. „Był w Hometree, kiedy wyruszyliśmy, aby przekazać wiadomość waszym ludziom. Nie mogę zrozumieć, jak tu przybył i dostał się do fortu Ludzi Nieba przed nami”.

„Mógł być oszustem” – zasugerował jeden z myśliwych w grupie. „Kolejny demon przypominający naszego wodza. A co, jeśli zamierzają go wykorzystać do szpiegowania nas?”

– Albo mógłby być zdrajcą – warknął drugi mężczyzna.

– Jakesully nie jest zdrajcą! – warknął E'quath. „Jeśli ten samiec to naprawdę on, to Ludzie z Nieba coś mu zrobili”.

„Nie rozpoznał nas” – stwierdziła z całą pewnością kobieta.

„Nie mamy czasu na dyskusję na ten temat” – nalegała Tanhi, gdy od strony fortu rozległy się krzyki. „Zabiją nas wszystkich, jeśli nas złapią!”

Grupa Na'vi nie traciła już czasu na dyskusje, jak Jake Sully tam trafił i dlaczego jego włosom brakowało małych, luźnych warkoczyków, które zwykle trzymał oddzielnie od warkoczy. Ani też dlaczego był przebrany za wroga i konsultował się z nim. E'quath podniósł nieprzytomnego przywódcę ze stęknięciem i przerzucił go przez ramię. On i jego drużyna uciekli z wyzwoloną przywódczynią klanu Ikran, poruszając się szybko przez las, aż znaleźli się na tyle daleko od kompleksu, że mogli wezwać swoje podniebne wierzchowce. E'quath musiał ustawić Jake'a przed sobą, gdy ten dosiadał swojego ikrana, a Tanhi jechała z jednym z myśliwych.

Lecieli przez całą noc z dodatkowymi pasażerami, zatrzymując się tylko na chwilę, aby dać odpocząć banshee przed dalszą podróżą. Jake – jeśli taki był naprawdę – pozostał nieprzytomny, dopóki nie dotarli prawie do domu. E'quath martwił się, że jego towarzyszka z klanu, uderzyła wodza zbyt mocno.

* * *

– Czy widziano już grupę E'quatha? – Jake mruknął do Norma kącikiem ust. Słońce wzeszło i miała się rozpocząć narada przywódców klanów. Grupa E'quatha powinna wrócić wczoraj wieczorem, a Jake był już bliski wysłania zwiadowców na ich poszukiwania.

„Jeszcze nic” – odpowiedział Norm, marszcząc brwi. „Jake, możliwe, że natknęli się na siły RDA, jeśli naprawdę wylądowali już na Pandorze”.

– Nawet nie chcę o tym myśleć – westchnął Jake.

Spojrzał na Neytiri, która stała obok niego na wzniesieniu na ziemi z ich synem w ramionach. Jej oczy odzwierciedlały jego własne zaniepokojenie, ale stała wyprostowana i dumna przed zgromadzeniem, zachowując swoje obawy dla siebie. Podziwiał jej siłę i opanowanie. Uśmiech przemknął przez jego usta, gdy pogłaskał ją po ramieniu, zanim dał synowi palec do ściśnięcia.

„Nie możemy tego dłużej odkładać” – zdecydował Jake. „Narada się rozpocznie. Miejmy nadzieję, że grupa E'quatha wkrótce bezpiecznie powróci”. Delikatnie wyciągnął palec z silnego uścisku syna i wystąpił naprzód, aby przemówić do oczekującego zgromadzenia.

„Witajcie, bracia i siostry” – Jake zaczął od pełnego szacunku, zamaszystego gestu, aby objąć wszystkich przywódców klanów. „Jesteśmy wdzięczni, że przebyliście całą tę drogę, aby dołączyć do Rady i omówić najlepszy sposób działania dla Ludu. Eywa obserwuje nas wszystkich i mamy szansę zapobiec kolejnemu Wielkiemu Smutku, jeśli będziemy współpracować. Wierzymy w to, że więcej z nich przybyło do naszego świata i gdzieś się ukrywają. Będą słabi i zdezorganizowani, bez dostępu do Piekielnych Wrót. Jeśli uda nam się ich znaleźć, będziemy w stanie ich pokonać i odesłać, zanim zdążą urosnąć w siłę i zaszkodzą naszemu ludowi. Zanim to nastąpi, musimy się najpierw zjednoczyć”.

Słychać było pomruki i przytaknięcia. Jake trochę się odprężył, odetchnął z ulgą, że traktują to poważnie. Wydawało się, że zgadzają się wszyscy z propozycją sojuszu. „Na razie przyjmijcie gościnność klanu Omatikaya. Nasz dom jest waszym domem. Za dwa poranki zorganizujemy kolejną naradę, kiedy wszyscy będziecie mieli okazję rozważyć sytuację i zdecydować, co jest najlepsze dla waszych klanów”.

Jake dał znak nastolatkom czekającym z tyłu jaskini, a ci zaczęli wynosić duże talerze z liśćmi, wypełnione jedzeniem i napojami. Chodzili od jednej osoby dorosłej do drugiej, oferując jedzenie i napoje w ramach tradycyjnej praktyki gościnności.

„Myślę, że jesteś w tym coraz lepszy” – mruknął Norm, gdy Jake odwrócił się twarzą do niego, Ni'nat i Neytiri.

Jake uśmiechnął się. „Nauczyłem się kilku rzeczy, wierz lub nie. Głównie dzięki Neytiri i jej matce”. Uśmiechnął się do swojej partnerki, która odwzajemniła uśmiech z małą iskierką w oczach. Dziecko zaczęło się niepokoić, więc Neytiri obróciła je w ramionach i położyła na swoim ramieniu. Zaczęła delikatnie je klepać po plecach, aby pomóc mu wypuścić powietrze, które mogło znajdować się w brzuchu.

„Lepiej pójdę i porozmawiam z Akwayem” – powiedział Jake, gdy zauważył, że wódz klanu Koni patrzy na niego, jakby chciał coś powiedzieć. – Zaraz wrócę.  

Podszedł do Akwaya i usiadł obok niego. Obaj wdali się w dyskusję na temat najlepszego sposobu, w jaki klany będą się ze sobą kontaktować, jeśli którykolwiek z nich znajdzie wrogich Ludzi z Nieba na swoim terytorium. Właśnie zaczynali się tym mocno zajmować, gdy znajomy głos krzyknął pilnie, stawiając Jake'a na nogi.

„Neytiri!” E'quath wrzasnął, wbiegając do jaskini i omijając tor przeszkód złożony z ciał Na'vi. „Musisz przyjść! Coś jest nie tak z Olo'eyktanem ! On jest…” E'quath urwał i wpatrywał się w Jake'a szeroko otwartymi oczami, gdy ten podszedł i stanął obok swojej partnerki.

Jake nigdy wcześniej nie widział stoickiego, cichego tropiciela tak ożywionego i zaniepokojonego, a co dopiero tak oszołomionego. – Czym jestem, E'quath? Jak myślisz, co jest ze mną nie tak? – poczuł ulgę, gdy ponownie zobaczył myśliwego, ale najwyraźniej coś było nie tak.

„Co tu... jak tu się znalazłeś?” E'quath sapnął. Ludzie spoglądali między nim, a Jake'em z widoczną ciekawością.

Brwi Jake'a zmarszczyły się w wyrazie zmieszania. „Około dwadzieścia trzy lata temu, moi rodzice się pobrali. Reszta jest historią”.

„Nie, jak się tu dostałeś” – zażądał E'quath. „W jaskini, obok mnie? Jak tak szybko przebrałeś się w strój klanu?”

Jake podszedł do wojownika i z niepokojem popatrzył mu w oczy. „Co się z tobą dzieje? Zachowujesz się, jakbyś zobaczył ducha. Zjadłeś jakieś złe grzyby czy coś?”

E'quath potrząsnął głową, wciąż mając wyraz szoku i zmieszania na swoich wyrzeźbionych twardych rysach. Gwałtownie wyciągnął rękę i chwycił pasek uprzęży przecinający klatkę piersiową Jake'a, pociągając go tak mocno, że Jake się potknął. „Musisz przyjść!”

Jake rzucił zdezorientowane spojrzenie przez ramię na swoją partnerkę i Norma, po czym potknął się za E'quathem. – Uch, w porządku – mruknął, zostając praktycznie wyciągnięty z jaskini. Neytiri, Norm i Ni'nat z zaciekawieniem poszli za nimi, wraz z połową jaskini i odwiedzającym ich olo'eyktanami.

„Spokojnie” – poradził Jake, podążając za myśliwym na zewnątrz. W błękitnym świetle Polifema na wzgórzu, widział grupę E'quatha, stojącą obok ich ikranów. Wokół nich byli ludzie, zasłaniający widok. Jake rozpoznał olo'eyktana klanu Ikran, zanim zasłonięto mu widok na nią.

„Odsuń się” – rozkazał E'quath, prowadząc Jake'a pod górę.

Jake dostrzegł zmieszanie i zdumienie na twarzach swoich ludzi, gdy uprzejmie się rozstawali, aby zrobić miejsce jemu i tropicielowi. Poczuł dreszcz przebiegający po plecach i najdziwniejsze uczucie zaczęło go ogarniać, gdy on i E'quath zbliżyli się do ikanów. Poczuł się prawie jak wtedy, gdy umarł Tom, tyle że było odwrotnie. Zaskoczony tym uczuciem, zmarszczył brwi i próbował to zrozumieć.

– Nie rozumiem, o czym mówisz!

Na dźwięk głosu Jake natychmiast podniósł głowę, a jego uszy skierowały się do przodu. Okrzyk został wymówiony w nieskazitelnym Na'vi, ale głos, który go wypowiedział, brzmiał bardzo podobnie do jego własnego. Był delikatniejszy niż jego, ale natychmiast rozpoznał ten głos i poczuł, jak cała krew odpływa mu z twarzy.

– To niemożliwe – wychrypiał Jake.

Teraz przepychał się obok E'quatha, aby dotrzeć do źródła tego głosu. Nagle się zatrzymał, gdy zobaczył lustrzane odbicie swojego ciała Na'vi, ubranego w dopasowany czarny mundur. Włosy były ułożone dokładnie tak samo jak Jake, kiedy po raz pierwszy zaczął używać swojego avatara. Miał on bowiem, kilka luźnych pasm włosów, opadającymi na czoło i wokół twarzy. Oczy były osadzone w twarzy identycznej z Jake'em i patrzyły na niego z tym samym oszołomieniem, które on czuł.

Jake przechylił głowę w prawo, intensywnie wpatrując się w sobowtóra. Sobowtór również przechylił głowę i odwzajemnił spojrzenie rozchylonymi ustami. Na ustach Jake'a zaczął pojawiać się niedowierzający uśmiech.

„Tommy?”

„Jake’a?” – zapytał w tym samym czasie drugi mężczyzna.

„ Olo'eyktan ” – mruknął obok niego E’quath. „Twój syn jest za tobą”.

„Nie Tommy, nie chodzi o mojego syna” – wymamrotał Jake z roztargnieniem, a jego serce biło mocno. „Tommy, mój brat!”.

– Czy to naprawdę ty, Jake? – biolog napiął bolę, która zabezpieczyła jego nadgarstki za plecami.

Jake skinął głową, czując ucisk w klatce piersiowej od mieszanki potężnych emocji. „Tak, to naprawdę ja. Co ty tu do cholery robisz? Powiedzieli mi, że nie żyjesz!”

„To samo o tobie mówili” – odpowiedział Tom. „A co ty tu do cholery robisz? W avatarze?”

Jake zaśmiał się bez tchu, nie wierząc, że rozmawia ze swoim młodszym bratem. „To długa historia. Tommy, widziałem twoje ciało. Jak możesz żyć?”

– Pokazali ci moje ciało? – Tom ponownie walczył ze swoimi więzami, gdy zrobił krok bliżej Jake'a. "Kiedy?"

– Tuż przed wysyłaniem na Pandorę. Powiedzieli, że zastrzelił cię bandyta. Sam widziałem, jak cię kremowali – zmniejszył pozostałą między nimi odległość i przeszedł za swoim rodzeństwem, wyciągając nóż z pochwy, aby przeciąć więzy. „Możecie się uspokoić” – powiedział Jake do członków swojego klanu. „On nie jest wrogiem”.

Kiedy skórzane wiązania opadły na ziemię, Jake obrócił brata za ramiona i spojrzał na niego z ogromnym uśmiechem. „Więc jak to się stało? Poczułem to, kiedy umarłeś, Tommy!”.

„Technicznie rzecz biorąc, umarłem” – odpowiedział drugi mężczyzna, uśmiechając się do Jake'a z tym samym ekstatycznym wyrazem twarzy. „A przynajmniej moje stare ciało tak. Przenieśli mnie na stałe do mojego avatara. A co z tobą? Jak tu trafiłeś i… czy jesteś wodzem tego klanu?”

„Człowieku, mamy wiele do wyjaśnienia” – mruknął Jake.

Nie mógł uwierzyć w szokujące odkrycie, czując zawroty głowy i ściskanie w żołądku. Aby mieć pewność, że nie tylko sobie to wszystko wyobraża, niespodziewanie mocno uścisnął brata. Tom prychnął cicho, gdy wypuszczono z niego powietrze, po czym odwzajemnił uścisk.

„Och… mój… Boże.”

Jake puścił brata i przełknął gulę w gardle, gdy odwrócił się i zobaczył Norma stojącego z otwartymi ustami. Szerokie oczy Neytiri spoglądały to na Jake'a i Toma z niejasnym niedowierzaniem, a Ni'nat stała obok swojego partnera z wyrazem podziwu na twarzy.

„Znam ten głos” – mruknął Tom, wpatrując się w wysokiego mężczyznę o szeroko otwartych oczach. „Norm? Norm Spellman, czy to ty?”

– T-tak, to ja. Tom?

– Zgadza się – Tom skinął głową. – Chyba ci też powiedzieli, że nie żyję?

„Myślę, że muszę usiąść” – powiedział słabo Norm, bo wyglądał na trochę zielonego.

– A co z moimi ludźmi? – zapytała Tanhi.

Jake otrzeźwiał, zanim popadł w euforię. Zaczął zauważać rzeczy, które przeoczył, takie jak siniaki na twarzy Tanhi oraz mundur, który miał na sobie jego brat. Szczególnie jego uwagę zwróciły identyfikatory na szyi Tommy'ego, które najwyraźniej nie należały do ​​niego.

„Niech ktoś mi wyjaśni, co się stało” – powiedział Jake.

„Mój klan został schwytany podczas najazdu Ludzi Nieba” – wytłumaczyła, wyraźnie zmęczona Tanhi. „Zabrano nas do fortecy w pobliżu zewnętrznych granic naszego terytorium. Moi ludzie nadal tam są, Toruk Makto. Są zmuszani do pracy dla Ludzi Nieba w obliczu zabicia. Ten…” skinęła głową do Toma „—pomógł mi uciec do lasu. Twoi ludzie znaleźli nas tam i pojmali twojego... brata.”

Spojrzała na Toma, a potem z powrotem na Jake'a, a jej rysy złagodniały w wyrazie podziwu. – Myśleliśmy, że to ty.

„Nie wiedzieliśmy, co myśleć” – dodał E'quath. „Nigdy nie wiedziałem, że twój brat jest bliźniakiem, Jakesully”.

– Nigdy nikomu z was nie mówiłem – mruknął Jake. – Nic dziwnego, że byłeś taki spanikowany, kiedy z nim wróciłeś. Naprawdę myślałem, że na chwilę straciłeś rozum, E'quath.

„Pomagał wrogowi” – ​​powiedziała łowczyni z drużyny E'quatha, rzucając oskarżycielskie spojrzenie na Toma.

„Ja też, zanim zorientowałem się, co się tutaj naprawdę dzieje” – przypomniał jej surowo Jake. Spojrzał na Toma i wziął głęboki oddech. „Chociaż chcę poznać szczegóły dotyczące tego, jak dotarłeś tu żywy. Musimy też wiedzieć, co planuje RDA i musimy opracować plan uwolnienia ludu Ikran. Co ci powiedzieli o sytuacji tutaj i jak długo tu jesteś?”

„Powiedzieli nam, że Hell's Gate zostało wrogie przejęte przez tubylców” – odpowiedział chętnie Tom. „Mamy go wyzwolić i wszystko uporządkować. Jesteśmy tu od nieco ponad trzech miesięcy. Nie sądzę, że to prawda, że ​​Na'vi przetrzymują ludzkich zakładników w Hell's Gate, prawda?”

Jake ponuro potrząsnął głową. – Jaka była twoja pierwsza wskazówka?

„Widząc, jak traktowano zakładników klanu Ikran” – mruknął Tom, zerkając z ukosa na Tanhi. „I jeśli nie wiedzieli lepiej, okłamali mnie na temat ciebie, kiedy obudziłem się z kriostazy Jeśli powiedzą facetowi, że jego brat bliźniak strzelił sobie w głowę…”

– Że jak? – przerwał Jake, mrugając. – Powiedzieli, że się zabiłem ?

„Tak. Ledwo zdążyłem dokończyć wybudzenie się z krioterapii, kiedy mi powiedziano”. Tom przełknął i zamknął oczy. „Powiedzieli mi, że wynajmujący właściciel, znalazł cię w mieszkaniu martwego na wózku inwalidzkim. Podobno wydarzyło się to, gdy leciałem tutaj, więc nie czułem, że to się stało. Teraz wiem, dlaczego czułem się tak źle … Ja."

– Poza tym, że nigdy bym się tak nie zdenerwował? – Jake powiedział sucho.

Tom spojrzał na niego badawczo. „Naprawdę nie mówiłeś o tym, co wydarzyło się w Wenezueli, kiedy próbowałem cię o to zapytać, Jake. Wielu weteranów cierpi na stres pourazowy i straciłeś władzę w nogach. Czy możesz mnie winić za to, że im uwierzyłem?"

Jake wzruszył ramionami i odwrócił wzrok. – Chyba nie. Jeśli się nad tym zastanowić, w pewnym sensie się zabiłem , kiedy przeszedłem przez oko Eywy i zostawiłem za sobą swoje stare ciało.

Brwi Toma zwęziły się. – Co zrobiłeś?

– Później – westchnął z żalem Jake. „Odchodzimy od tematu. Dlaczego RDA zdecydowało się na łapankę klanu Ikran?”

„Złapali jednego z nich zbyt blisko bazy” – wyjaśnił Tom. „Kiedy zdali sobie sprawę, że ich wioska nie jest bardzo daleko, ogłosili, że stanowią zagrożenie dla operacji. Sprzeciwiłem się ich uwięzieniu, ale kompania i wojsko były zdecydowane utrzymać nowy kompleks w tajemnicy. Jeśli klan Ikran zacząłby rozpowiadać, to w końcu dotarło by to do Bramy Piekieł i zniknąłby element zaskoczenia.”

„Gdzie jest teraz statek-matka?”

Tom spojrzał na ciemne, gwiaździste niebo w stronę gigantycznej planety gazowej, wokół której krążyła Pandora. „Jest po drugiej stronie Polifema, gdzie skanery satelitarne nie mogą go wykryć. Zagłuszają częstotliwość, kiedy wahadłowce Valkiria przylatują i odlatują z ISV na Pandorę, więc Piekielne Wrota nie będą wiedzieć, że są Tutaj."

„Tak jak powiedział Max” – mruknął Norm pod wrażeniem.

„Max?” Powtórzył Tom. – Mówisz o doktorze Maxie Patelu?

Norm skinął głową i objął Ni'nat ramieniem. „Tak. Jest teraz w Hell's Gate. Baza nie została przejęta przez Na'vi. Tamtejsi ludzie zostali zaproszeni do pozostania i teraz pracują z klanami”.

Tom przeniósł wzrok z Norma na Jake'a, który potwierdził skinieniem głowy. „Zgadza się, Tommy. Jest wiele rzeczy, których ci nie powiedziano. Dojdziemy do tego za chwilę. Muszę wiedzieć, ilu agentów jest w tym ośrodku i czy są jakieś słabości na obwodzie, które moglibyśmy wykorzystać na naszą korzyść. Musimy uwolnić stamtąd klan Ikran, zanim zorganizujemy jakikolwiek atak na tych nowych najeźdźców.”

„No cóż, nie polecałbym wchodzić tam z płonącą bronią” – poradził Tom, „lub z brzęczącymi łukami, żeby być bardziej dokładnym”.

– Dlaczego, do cholery, nie? – zapytał Jake. Teraz miał ochotę na walkę. Głębia kłamstw, jakie on i Tommy opowiadali o sobie nawzajem, o firmie i o Pandorze, sprawiła, że ​​jego krew zagotowała się ze złości.

– Z powodu zakładników, Jake – powiedział Tom. „Mają tam oddzielone dzieci. Jak myślisz, co zrobią, jeśli horda Na'vi zaatakuje? Widziałem, co ci agenci są gotowi zrobić w imię swoich „obowiązków” i zrobiliby to. Nie będą się wahać rzucić tych więźniów pod nóż, aby zmusić was do wycofania się”.

Jake się skrzywił. – Tak, masz rację. Poza tym nie chciałbym, żeby jakikolwiek członek klanu Ikran wpadł w przyjacielski ogień. Zatem potrzebujemy najpierw operacji użądlenia albo odwrócenia uwagi, żeby w pierwszej kolejności wydostać stamtąd tych ludzi. Przyglądał się bratu w zamyśleniu, omiatając wzrokiem jego strój. Powolny uśmiech wykrzywił jego usta, gdy zaczął formułować pomysł.

„O ile wiedzą, nadal jesteś po ich stronie, prawda?”

– Skąd wiesz, że nie jestem? – Tomek uśmiechał się lekko.

„Ponieważ masz moralność i teraz wiesz, do czego oni są zdolni”.

Tom westchnął. „Macie mnie. Tak, przypuszczam, że nadal myślą, że jestem po ich stronie, ale będę miał problem z wyjaśnieniem mojego zniknięcia i braku ciała przywódcy klanu. Zabrałem ją pod pozorem egzekucji i przebrałem się za żołnierza, żeby to zrobić. Szeregowy Harris się obudzi i da im znać, że został ogłuszony i okradziony z identyfikatorów oraz kamizelki kuloodpornej. Phelps to dupek, ale nie jest kompletnym idiotą. Prawdopodobnie doda dwa do dwóch i aresztuję mnie za pomoc więźniowi, gdy tylko tam wrócę.

Uśmiech Jake'a nie zniknął. – To nie ty tam wrócisz, Tommy.

* * *

Zaplanowali udać się rano do Hell's Gate, aby powiadomić tamtejszy zespół o tym, co się dzieje i być może uzyskać od nich niewielką pomoc w wysiłkach na rzecz uwolnienia ludu Ikran. Odwiedzający przywódcy klanów zgodzili się udzielić pomocy, choć nie było czasu na przyprowadzenie własnych wojowników do pomocy. Po ustaleniu, że Jake będzie pracował od wewnątrz, aby bezpiecznie wydostać zakładników, w końcu dokonano prezentacji. Tom mówił tym językiem, jakby urodził się Na'vi. Łatwo rozmawiał z rodziną Jake'a i członkami klanu, podczas jego obchodu. Najlepsze oczywiście Jake zostawił na koniec. Uśmiechnął się dumnie, gdy jego brat otwarcie podziwiał urodę Neytiri.

„Jake, dobrze sobie poradziłeś” – pochwalił Tom z uśmiechem. – Jeśli nie masz nic przeciwko, że to powiem – dodał grzecznie do Neytiri.

Odwzajemniła uśmiech. „Nie spodziewałem się, że brat Jake’a będzie tak do niego podobny”.

„To nie jest, aż tak szokujące” – zachichotał Jake.

„Właściwie narodziny bliźniaków są wśród Na'vi niezwykle rzadkie” – poinformował go Tom. „A bliźnięta jednojajowe są jeszcze większą rzadkością, mam rację?”

Siedzący obok Neytiri Mo'at, skinęła głową. „To prawda. Większość Na'vi rodzi bliźniaki, zazwyczaj jest to kobieta i mężczyzna. Minęły pokolenia, odkąd nasz klan widział narodziny bliźniaków takich jak ty i Jakesully”.

Tomek z ciekawością spojrzał na dziecko w ramionach Neytiri. – To jest mój siostrzeniec?

Skinęła głową i po chwili wahania podała mu niemowlę. Tom ostrożnie wziął swojego imiennika i tulił go w ramionach, uśmiechając się do niego. „Ma nasz nos. Jak go nazwaliście?”

– Tommy – odpowiedział Jake, odwracając wzrok.

Tom patrzył na niego przez chwilę, po czym ponownie skupił uwagę na dziecku. – Nie wiem, co powiedzieć, Jake.

– Cóż, myślałem, że nie żyjesz – przeprosił Jake, odchrząkując. Cholera, ten guz wracał. Miał wrażenie, że jego jabłko Adama urosło o trzy rozmiary i wziął głęboki oddech, aby odzyskać kontrolę nad swoimi emocjami.

Tommy zachichotał, ale w nim też było napięcie. „Więc jestem wart więcej martwy niż żywy?”

Jake potrząsnął głową. – Nie bądź głupi.

Na chwilę oczy zjednoczonych bliźniaków spotkały się i w milczeniu przekazali między sobą braterskie ciepło. Tom oddał swojego siostrzeńca z powrotem Neytiri, a Jake zasugerował, żeby coś zjedli.

„Chcę się dowiedzieć dokładnie, co się z tobą działo” – powiedział Jake.

„To samo” – zgodził się Tom. – Zaczynając od tego, jak do cholery znalazłeś się w programie Avatar.

* * *

Tom próbował ignorować otwarte spojrzenia, jakie on i Jake otrzymali od Omatikaya. Siedzieli razem przy ognisku z Neytiri, E'quathem, Norm'em i Ni'nat. Podczas posiłku i przy pomocy swojej partnerki oraz towarzyszy, Jake wyjaśnił w jaki sposób został zrekrutowany do programu Avatar. Następnie opowiedział wydarzenia, które miały miejsce od tamtego czasu do chwili obecnej, opisując wszystko szczegółowo – łącznie z incydentem z thanatorem, który prawie mogło go kosztować utratę czucia w nogach.

„To niesamowite” – powiedział Tom zgodnie z prawdą. – Więc przebyłeś całą tę drogę, bo myślałeś, że nie żyję. Mówiłeś, że widziałeś ciało. Czy rzeczywiście widziałeś, jakąś dziurę po kuli?

Jake się skrzywił. – Nie sądzisz, że to trochę ponure siedzieć tutaj i pytać o dziury po kulach we własnych zwłokach?

„Chcę tylko wiedzieć, czy mnie zastrzelili po tym, jak skończyli przenosić moją świadomość do nowego avatara” – Tom wzruszył ramionami.

„Nie, nie widziałem dziury po kuli” – mruknął Jake. „Wtedy nie miałem żadnego powodu sądzić, że mnie okłamują i nie miałem nastroju na przeprowadzanie inspekcji. Posłuchajmy teraz twojej historii, Tommy”.

Norm z zapałem pokiwał głową. – Ja też chcę wiedzieć, co się stało z tobą. Musiałeś przejść przeniesienie, zanim powiadomili Jake’a o twojej „śmierci”, prawda?”

„Zgadza się. Doktor Owens skontaktował się ze mną na kilka tygodni przed planowanym wylotem i powiedział, że coś się stało z embrionem mojego avatara. Powiedział mi, że sklonują dla mnie kolejny, ale warunki będą inne. Pracowali nad ulepszoną procedurą, która pozwoliłaby operatorowi avatara przetrwać zarówno na Ziemi, jak i na Pandorze i oddychać obiema atmosferami. Haczyk polegał na tym, że proces ten prawdopodobnie spowodowałby śmierć mózgu mojego pierwotnego ciała, więc nie było odwrotu, gdybym przyjął ofertę. A jeśli to się sprawdzi, planowali pójść dalej i zastosować ten sam proces w stosunku do agentów wojskowych i naukowców.”

– I zgodziłeś się to zrobić? – Jake patrzył na niego z niedowierzaniem, podobnie jak Norm.

„Zrobiłeś dokładnie to samo” – zauważył Tom. „Proces mógł odbyć się pod drzewem, a nie w laboratorium, ale wy dwoje nie macie miejsca na rozmowę o szalonym ryzyku”.

Norm i Jake wymienili między sobą krzywe spojrzenia. „W porządku, wygrywasz to” – przyznał Jake. – Więc od razu się na to zdecydowałeś?

"NIE." Tom potrząsnął głową. „Musiałem o tym pomyśleć przez kilka dni. Wiedziałem, że istnieje ryzyko, że nie dostanę się do embrionu avatara i to będzie wszystko, co dla mnie życie napisało. Wiedziałem też, że do czasu mój avatar zakończył dojrzewanie i dotrzemy do Pandory. Mimo to pomyślałem, że skoro mój brat mógł zaryzykować życie dla czegoś, w co wierzył, ja też mogę to zrobić.”

Uśmiechnął się do starszego bliźniaka, który wyglądał na zakłopotanego. „Prawie zadzwoniłem do ciebie po tym, jak dałem doktorowi Owensowi odpowiedź, Jake. Chciałem z tobą porozmawiać jeszcze raz, na wypadek gdybym nie zdążył. Bałem się jednak, że coś zdradzę, jeśli spróbuję. Rozmawiałem z Norm'em dzień przed zabiegiem, a potem obudziłem się w tym ciele na statku ISV. Wtedy powiedzieli mi, że otrzymali wiadomość z Ziemi, że umarłeś, Jake.”

„A więc to na tobie jako pierwszej przetestowano ten proces” – powiedział Norm w zamyśleniu. Wyjaśnił krótko sytuację Sebastiana, a Tom skrzywił się. Przynajmniej miał w tej kwestii wybór. Nawet nie poinformowali Sebastiana o swoich zamiarach wobec niego. – Dlatego, kiedy ostatni raz z tobą rozmawiałem, brzmiałeś na zdenerwowanego. Norm zakończył z satysfakcją, najwyraźniej odczuwając ulgę w rozwiązaniu zagadki.

„To wszystko było ustawione” – Tom westchnął ze zmęczeniem. „Przekonali nas oboje, że ten drugi nie żyje i po co... jakieś minerały pod ziemią. Z tego, co mi mówiłeś, ten facet Quaritch zrobił to wszystko za kulisami. Choć nie chcę o tym myśleć, Doktor Owens, biorąc w tym udział, mógłby mi uratować tyłek, prosząc mnie o ochotnika do udziału w nowym procesie. Czy to oznacza, że ​​w aktach Ziemi oficjalnie jestem martwy?”

– Prawdopodobnie – powiedział Jake. „Żadna z osób podróżujących z tobą nie słyszała nic o tym, co się tu wydarzyło, kiedy byłeś w drodze?”

„Mam wrażenie, że wiedzieli o tym niektórzy z wyższych rangą ludzi w wojsku” – odpowiedział Tom w zamyśleniu. „A reszta? Nie. Powiedziano nam, że Hell's Gate i tamtejsi ludzie byli pod kontrolą wroga, jak powiedziałem wcześniej. Kompleks, którego teraz używają, był częściowo zbudowany, kiedy wylądowaliśmy, ale RDA porzuciła rozbudowę, kiedy konflikt zaczął się tutaj. Plan zakładał utworzenie tymczasowej bazy, która mogłaby służyć naszym potrzebom do czasu, aż Piekielne Wrota będą mogły zostać odbite. Nie powiedziano nam szczegółów wojny pomiędzy twoim ludem i RDA, a twoje nazwisko nigdy nie padło.”

„Naprawdę kryli tyłek”. Jake zmarszczył brwi. „Przekazali większości z was tylko to, co powinni wiedzieć, aby wykonywać swoją «pracę». Jestem skłonny się założyć, że nie byłbyś jedyną osobą w tej bazie, która miałaby wątpliwości, gdyby cała prawda wyszła na jaw”.

„Prawdopodobnie wygrałbyś ten zakład” – zgodził się Tom. „Przychodzi mi na myśl kilkanaście osób zarówno z wydziału nauki, jak i wojska, które pokazałyby RDA przysłowiowy palec, gdyby wiedziały połowę z tego, co mi powiedziałeś”.

„To naprawdę nie jest tak wiele” – narzekał Norm.

„Hej, lepsze to niż nic” – nalegał Jake. „Może kiedy już wydostaniemy zakładników z tego miejsca, będziemy mogli wziąć jeńców i otworzyć im oczy na prawdę”.

Norm wzruszył ramionami i napił się ze swojego drewnianego kubka. „Myślę, że jeśli ktoś mógłby ich przekonać, to jesteś to ty”. W roztargnieniu pogładził włosy Ni'nat, gdy położyła głowę na jego ramieniu, a on i Jake uśmiechnęli się między sobą.

„Jestem zaskoczony, że tak dobrze się dogadujecie” – zauważył Tom. „Myślałbym, że będziecie się ze sobą zbyt mocno kłócić, będąc skrajnymi przeciwieństwami”.

„Na początku nie dogadywaliśmy się zbyt dobrze” – przyznał Norm, podczas gdy Jake się uśmiechał. – Właściwie to mnie wkurzył.

Neytiri zaśmiała się. – Nie jesteś w tym sam.

„Hej, rozśmieszałem cię na początku związku” – bronił się Jake, udając, że piorunuje wzrokiem swoją partnerkę

– To dlatego, że byłeś głupi.

Norm zakrztusił się drinkiem, a Tom i Ni'nat wybuchnęli śmiechem. E'quath zachichotał cicho w swój powściągliwy sposób.

– Ona tego nie lukruje, prawda? – powiedział Tom, kiedy odzyskał kontrolę nad wesołością.

– Nie, ona nie – Jake posłał swojej uśmiechniętej partnerce ostrzegawcze spojrzenie, ale jego oczy błyszczały rozbawieniem. „Jeśli jestem taki głupi, dlaczego po mnie poszłaś?”

Neytiri wzruszyła ramionami i lekko podrzuciła małego Tommy’ego, żeby go uciszyć, gdy ten zaczął się odzywać. „Jak już mówiłem, jesteś miły dla oczu, mój Jake. Uroczy też, na chłopięcy sposób”.

„Nie chciałbym być czarujący w dziewczęcy sposób” – zażartował, uśmiechając się. „No cóż, Tommy ma mózg, a ja mam cały wygląd”.

„Jesteśmy bliźniakami jednojajowymi” – przypomniał Tom z uśmiechem.

„Tak, ale mam więcej charakteru”. Dodał Jake.

„Jak kreskówka? Zgadzam się.” Tom zacisnął usta, żeby opanować uśmiech. „Więc co sprawiło, że zacząłeś lubić tego zakutego łba, Norm?”

Norm przyglądał się Jake’owi w zamyśleniu. „Nie wiem. Po pewnym czasie po prostu zaczyna ci się podobać”.

– Masz na myśli tego kretyna.

"Dokładnie!" Norm pstryknął palcami i uśmiechnął się.

Jake posłał im obojgu kwaśne spojrzenie, gdy śmiali się jego kosztem. „Wiesz, nie muszę znosić tego znęcania się”. Wstał i odszedł, zostawiając towarzyszy, którzy patrzyli za nim niepewnie.

„Myślę, że naprawdę zraniliśmy jego uczucia” – powiedział Norm z otrzeźwiającą miną i zawołał za nim – „Jake”  

Tom się skrzywił. „Zaufaj mi, potrzeba czegoś więcej niż tylko dokuczania, żeby zranić jego uczucia. Musisz zrobić mu coś naprawdę okropnego, żeby chował urazę”.

Norm zmarszczył brwi i spuścił wzrok. – Jakby sfingował śmierć swojego brata – westchnął. Znów podniósł wzrok i spojrzał na Toma poważnie. „Jestem naprawdę podekscytowany, że żyjesz, Tom. Nie tylko dlatego, że ty i ja jesteśmy przyjaciółmi, ale także ze względu na Jake’a”.

Neytiri skinęła głową, a Ni'nat pomasowała kolano Norma. Tom poczuł się trochę skrępowany, gdy jego oczy zapiekły ostrzegawczo i odwrócił wzrok. „Nie bardziej niż ja jestem podekscytowany ponownym zobaczeniem Jake'a żywego. Mam tylko nadzieję, że tak pozostanie. Muszę ci powiedzieć, Norm, nie jestem pewien co do jego planu samodzielnej infiltracji bazy”.

„No cóż, nie będzie sam” – powiedział Norm. „Będziemy gotowi do ataku, gdy tylko da sygnał. Jedyne, co musi zrobić, to przenieść zakładników w bezpieczne miejsce, abyśmy mogli zacząć działać. Widziałem go w akcji. Jest doprawdy niesamowity... po prostu nie mów mu, że to powiedziałem, bo może stać się zarozumiały i znowu zostać sparaliżowany.”

„Ma w tym naprawdę niezłe szczęście” – westchnął Tom.

Najpierw z kulą w kręgosłupie, potem z thanatorem. Jake miał szczęście, że teraz chodzi. Jednak zawsze taki był. Jake, śmiałek od początku, miał w swoim życiu więcej bliskich spotkań ze śmiercią, niż Tom mógł rozsądnie zliczyć. Wydawało się, że ma niemal nadprzyrodzone szczęście. Tom już miał to skomentować, gdy poczuł, jak ktoś od tyłu ciągnie jego warkocz na bok, a po chwili poczuł, jak coś pełza mu po karku.

„Cholera” – warknął Tom, podskakując i zaczął klepać się po szyi, kręcąc w kółko.

Norm był zbyt rozproszony widokiem gwałtownego tańca kurczaka Toma, by zauważyć, jak Jake znajdował się za nim i obserwował z rozbawieniem brata. Skończyło się na tym, że gorączkowo klepał się po sobie i kręcił w kółko. Ludzie wpatrywali się w to widowisko, a kilku z nich roześmiało się, gdy para dużych, ale nieszkodliwych chrząszczy spadła na podłogę. Jake stał i uśmiechał się do swoich dwóch ofiar.

– Wy dwoje wrzeszczycie jak małe dziewczynki.

Tom przestał klepać się po koszuli i spojrzał na chrząszcza, którego ciemna skorupa się zaświeciła. Wyglądał na dziwnie oburzonego, że wykorzystano go do żartu. Norm'owi zajęło chwilę dłużej uspokojenie się, a jego urocza partnerka zawołała go głosem drżącym ze śmiechu. Zatrzymał się na dźwięk jej głosu i spojrzał gniewnie na Jake'a.

„Widzisz, mówiłem ci, że się nie obraził” – powiedział Tom.

– Nie wściekam się – uśmiechnął się Jake. – Już dostałem rewanż.

„No cóż, to było młodzieńcze” – mruknął Norm.

„Hej, to wy porównaliście mnie do idioty”.

„A co z Neytiri? Ona też ciebie się czepiała, a ty nie umieściłeś jej na plecach robaka.” Norm wskazał na młodą matkę.

– To dlatego, że trzyma na rękach naszego syna – stwierdził sucho Jake. – I prawdopodobnie po prostu wyciągnęłaby rękę i zrzuciła to bez spojrzenia. Zajmę się nią w inny sposób –  mrugnął do niej znacząco, a ona przygryzła dolną wargę i uśmiechnęła się ostro.

Tom trochę otrzeźwiał, siadając z powrotem obok Neytiri i obserwując, jak jego brat kłóci się z byłym kolegą z klasy. Tom podzielał radość Jake'a z ich ponownego spotkania, ale martwił się także, że zachowa się lekkomyślnie, gdy jutro spróbują ratować resztę.

– Jake – zawołał Tom poważnym głosem.

Starszy bliźniak natychmiast wyczuł niepokój w jego głosie i przestał przekomarzać się z Norm'em, by stanąć twarzą w twarz z Tomem. "Co?"

„Powiedziałeś, że tak jak ja planujesz infiltrować bazę” – odpowiedział Tom, „ale nie określiłeś planu, jak przeprowadzić tych ludzi przez płot bez ofiar”.

„Właśnie tu wkracza reszta z was” – powiedział Jake. Przeniósł wzrok z Toma na Neytiri i uśmiechnął się lekko. „Ufam, że wymyślicie jakiś sposób na rozwalenie dla nas tego płotu”.

Jego słowa nie dodały Tomowi pewności siebie. „Znowu żyjesz dla mnie dopiero od kilku godzin, Jake. Nie zmieniaj tego, kiedy wyruszamy na tę misję”.

Wyraz twarzy Jake'a złagodniał, a Neytiri opuściła wzrok na niemowlę w jej ramionach, ujawniając, że ona również miała zastrzeżenia co do planu. Jake podszedł do nich i uklęknął przed nimi.

– Najbardziej od was obojga potrzebuję jasnej głowy – powiedział niskim, stanowczym głosem. „Neytiri, musisz zachować skupienie, które sprawia, że ​​jesteś tak cholernie uparta i zabójcza. Tommy, musisz użyć swojej kreatywności i potencjału umysłowego, tak jak zawsze to robisz. Nie chcę, żeby którekolwiek z was wchodząc w to było rozproszone, bo wtedy ja też będę rozproszony, martwiąc się, czy jesteś tam i zwracasz na to uwagę, czy nie.”

– I po prostu oczekujesz, że nie będziemy się o ciebie martwić? – szczęka Toma napięła się. – Nie jesteś jednoosobową armią, Jake!

„Masz rację” – zgodził się drugi mężczyzna. jestem „Nie jednoosobową armią i dlatego tak ważne jest, abyście skoncentrowali się na swojej roli w tej sprawie, zamiast myśleć o tym, co ja robię. Jeśli się nad tym zastanowić, mam łatwą rolę do odegrania."

"Łatwo?" – powtórzył Norm zza klęczącego wodza, gdy ten usłyszał. – W jakim sensie to, co będziesz robić, będzie łatwe, Jake?

Tom prawie się roześmiał, gdy jego brat wyraźnie starał się znaleźć odpowiedź na to pytanie. „Nie będzie w tym nic łatwego” – odpowiedział za niego, uśmiechając się ironicznie do Jake'a, gdy wyglądał na zirytowanego. „On tylko zachowuje się beztrosko, abyśmy poczuli się lepiej”.

„Masz naprawdę duże usta, Tommy” – warknął Jake.


Tłumaczenia:

Atokirina = Nasiona wielkiego drzewa, które są święte dla ludu Na'vi.