„Pij” – poleciła Mo'at, trzymając kubek przy ustach swojego adoptowanego syna. Jake niezdarnie podniósł się na łokciach z pomocą Neytiri i posłusznie przełknął mocny napar. Skrzywił się na smak, ale wypił całość bez narzekania.
– To mnie uśpi? – Jake zapytał, kiedy kubek był pusty, a Mo'at zabrała mu go.
„Będziesz spał głęboko, jak w śpiączce” – odpowiedziała mu Mo'at. Pogłaskała go po włosach z matczyną czułością, gdy z powrotem położył głowę na poduszce. „Nie obudzisz się przez cały dzień, Jakesully. Nie będziesz czuł bólu i możesz śnić na jawie, kiedy cię nie będzie”.
„Dziękuję, mamo” – odpowiedział Jake, próbując się zrelaksować. Ból utrudniał to zadanie, więc Neytiri nieustannie masowała jego ramię. Odkąd tam dotarli, prawie nie ruszyła się ze swojego miejsca obok jego łóżka, a on odwrócił głowę, żeby na nią spojrzeć. „Powinnaś wyjść i zjeść coś z ogrodu”.
– Zrobię to, kiedy zaśniesz – nalegała. Zbliżyła swoje usta do jego ust i delikatnie go pocałowała.
Jake wyciągnął rękę i pogłaskał ją po włosach. „Mogłaś przynajmniej usiąść na krześle. Wiesz, ma rozmiar dostosowany do Na'vi”.
Obejrzała się przez ramię na krzesło w kącie i wzruszyła ramionami, pozostając na kolanach tam, gdzie stała. „Miejsca do siedzenia dla ludzi nie są wygodne. Zostanę tutaj”.
Jake westchnął i spojrzał na Mo'at, chrząkając, gdy ten prosty ruch sprawiał mu ból. – Twoja córka jest bardzo upartą kobietą, wiesz o tym?
Mo'at uśmiechnęła się do niego, a jej wzrok powędrował do Neytiri. „Dostaje to od ojca. Dopilnuję, żeby moja córka jadła, Jakesully”.
Uśmiechnął się, czując się już śpiący. Mo'at opuściła pokój, aby dać jemu i Neytiri trochę prywatności. Jake ponownie spojrzał na swoją partnerkę, podziwiając jej piękne, zmartwione rysy. Widział, że próbowała być dla niego odważna, ale jej uszy nadal opadały, gdy trzymała go za rękę i głaskała po włosach. Żałował, że jego strach tak bardzo ją przytłoczył, kiedy się połączyli. Obwiniał siebie za to, że wzbudził w niej taki niepokój.
– Hej – szepnął, a jego powieki zrobiły się ciężkie. „To nic, czego bym wcześniej nie robił. Znajdę sposób, żeby sobie z tym poradzić, jeśli oni nie będą w stanie tego naprawić”.
Prawdę mówiąc, musiałby zrzec się statusu wodza, gdyby skończył jako kaleka i nie był nawet pewien, czy będzie w stanie dalej mieszkać z Omatikaya. Wiedział, że nie będą go unikać ani nie wyrzucą, ale jaki pożytek mógłby mieć dla klanu, gdyby nie mógł polować ani zbierać? Byłby też ciężarem dla żony i teściowej.
Neytiri skinęła mu głową, ale widział, że jego brawura jej nie przekonuje. Wiedziała, co by to oznaczało, gdyby olo'eyktan został okaleczony. Jedyne, co Jake mógł teraz zrobić, to być dla niej silnym i poprosić Eywę, aby mogła naprawić uszkodzenie jego kręgosłupa. Jego myśli uległy rozproszeniu, gdy potężna mikstura Mo'at zadziałała na niego i zaczął zasypiać. Kiedy jego oczy zamknęły się i nie otworzyły ponownie, poczuł miękkie usta Neytiri ocierające się o jego, zanim świadomość całkowicie zniknęła.
* * *
„Nie mogę wystarczająco podkreślić, jak ważne jest, abyś dał z siebie wszystko” – powiedział Norm doktorowi Jacobsowi, gdy szedł z nim i zespołem chirurgicznym, aby zabrać Jake'a z jego pokoju. „Jake potrzebuje chodzić na nogach”.
– Żadnej presji – westchnął Roy. „Nie martw się, doktorze Spellman. Zdaję sobie sprawę, co życie paraplegika oznaczałoby dla każdego Na'vi, nie mówiąc już o przywódcy. Traktuję to jako sytuację życia lub śmierci. Masz też moje słowo, że dołożę do tego wszelkich moich starań. Sadzę też, że zresetowanie kręgów uciskających rdzeń kręgowy rozwiąże problem. Niemniej, musisz zaakceptować fakt, że uraz jest zbyt poważny, aby mógł znowu chodzić...”
„Wiem” – odpowiedział ponuro Norm. Poczuł się trochę lepiej wiedząc, że Max będzie asystował przy operacji. Nie, żeby nie ufał doktorowi Jacobsowi, ale Max był przyjacielem Jake'a i miał większą motywację, aby mu pomóc niż Roy.
Norm czekał na zewnątrz, podczas gdy Jacobs i jego dwaj asystenci wwozili wózek do pokoju Jake’a, żeby go odebrać. Zajrzał do środka i widok matki Neytiri delikatnie namawiającej ją, aby puściła dłoń partnera, sprawił, że Norm'owi ścisnęło się serce.
„Wszystko będzie dobrze, Neytiri” – zapewnił ją Norm. – Ufasz Maxowi, prawda?
Ze spuszczonymi uszami skinęła głową i pozwoliła matce odciągnąć ją od Jake’a, aby lekarze mogli go przenieść na nosze. Niezwykłe było widzieć tak bezbronną, odważną łowczynię o silnej woli. Norm przetarł zmęczone oczy i zdecydował, że wkrótce pójdzie do chaty avatarów i zakończy połączenie, aby wziąć tak potrzebny prysznic i drzemkę.
* * *
Sebastian potrafił teraz mówić małymi, prostymi zdaniami. Wymagało to wysiłku, ale był mniej więcej spójny. Usłyszał wiadomość, że Jake Sully przechodzi operację kontuzji pleców i chciał zrobić coś, aby mu pomóc. Przecież, gdyby nie on, Sebastian nadal tkwiłby w dzikim stanie umysłu. Wyszedł na zewnątrz do ogrodu, zrywając trochę rodzimych owoców i orzechów, które tam uprawiano. Domyślił się, że Jake będzie miał tam przyjaciół i członków rodziny, którzy mogą być głodni. Zebrał wystarczającą ilość owoców, aby wycisnąć sok, a także orzechów i jagód, aby przygotować kilka porcji przekąsek.
Mijał się z Trudy, gdy wracał do środka, aby skorzystać z kuchni w budynku laboratorium. Biegała na torze z przeszkodami i gdy go zobaczyła, zatrzymała się, aby się z nim przywitać.
„Hej, avatarze, którym nie jesteś.” Podeszła do niego, oddychając trochę ciężko za maską egzopaku po ćwiczeniach. Spojrzała na całe jedzenie, które niósł, a jej brwi uniosły się w górę. – Cholera, jesteś tam trochę głodny, Sebastianie?
Uśmiechnął się z rozbawieniem i pokręcił głową. Nie znał jeszcze dobrze pilota, ale już ją lubił. „To nie jest… dla mnie. To dla rodziny S-Sully’ego”.
Otrzeźwiała, spoglądając na budynek laboratorium. „Tak, założę się, że przydałoby im się teraz małe podniesienie na duchu. Jesteś słodkim dzieckiem”.
Wzruszył ramionami. – Mam dwadzieścia siedem lat – przypomniał jej. – Dlaczego wszyscy mówią do mnie dzieciaku?
Trudy poklepała go po ramieniu. „Przykro mi, stary. To nie tak, że wyglądasz jak dziecko. Myślę, że wszyscy jesteśmy przyzwyczajeni do Na'vi i avatarów górujących nad nami na wysokości ponad dziewięciu stóp. Nadal jestem krasnoludem w porównaniu z tobą”.
Sebastian zaśmiał się. Większość ludzi była wyższa od Trudy, ale niewielu było na tyle głupich, by uwierzyć, że jej rozmiar czyni ją delikatną. Z tego, co słyszał, potrafiła skopać tyłki najlepszym z nich.
– Chcesz przyjść? – zaproponował.
Trudy zastanowiła się i skinęła głową. – Jasne. Tak czy inaczej chciałabym sprawdzić naszego żołnierzyka.
Razem weszli do budynku laboratorium. Sebastian otworzył drzwi i wszedł przez nie, przygotowując się na niewygodne przystosowanie się do innej atmosfery.
„Całkiem fajnie, że możesz iść, gdziekolwiek chcesz, nie martwiąc się o egzopak” – skomentowała Trudy. Prawie przypomniała mu, żeby wziął egzopak Na'vi z magazynu przed wejściem, ale potem przypomniała sobie, że nie miał żadnych ograniczeń w oddychaniu.
– Tak – Sebastian zakaszlał. "Fajnie." Drzwi zamknęły się za nimi i potrzebował chwili, aby przyzwyczaić się do natlenionego powietrza.
Zobaczył Katherine w głębi korytarza i pod wpływem impulsu zawołał ją. „Kath!”
Niestety, nie potrafił jeszcze wymówić jej pełnego imienia, ale zapewniła go, że pół imienia jest lepsze niż nic. Powiedziała nawet, że podoba jej się skrócona wersja, więc przestał się martwić, żeby mówić je w całości.
Uśmiechnęła się i podeszła, a jej wzrok prześlizgnął się po nim, gdy zmniejszała się odległość. Wydało mu się, że dostrzegł ciepło w jej spojrzeniu i być może cień podziwu – co sprawiło, że poczuł się wspaniale. Zamierzał ściąć włosy na krótko – oczywiście pomijając warkocz. Katherine powiedziała mu, że podoba jej się długość jego luźnych włosów, więc zmienił zdanie i zostawił je dla niej. Wstydził się przyznać przed samym sobą, że uwielbiał, gdy czesała mu włosy, choć podejrzewał, że nie postrzegała go wtedy w pełni jako mężczyzny.
Katherine grzecznie przywitała się z Trudy, po czym skupiła wzrok na produktach Sebastiana. „Dokąd idziesz z tymi wszystkimi owocami?”
„Śniadanie” – wyjaśnił powoli. „Dla rodziny Jake’a”.
Uśmiechnęła się do niego. „To naprawdę słodki gest, Sebastianie. Jestem pewien, że to docenią.”
– A więc zawieźli już Jake’a na operację? – zapytała Trudy.
„Tak, z tego, co słyszałam” – odpowiedziała Katarzyna i westchnęła. „Biedny facet. Mam nadzieję, że im się uda”.
– Tak – zgodziła się Trudy, marszcząc brwi. „To beznadziejne, gdy odzyskuje sprawność w nogach, a potem znowu je traci. Pójdę na oddział chirurgiczny i sprawdzę, jak leci. Do zobaczenia”.
Patrzyli, jak odchodzi, a potem Katherine ponownie skupiła uwagę na Sebastianie. – Czy chciałbyś, żeby ci w tym pomogła? – wskazała produkty w jego koszyku. „Nie wiem zbyt wiele o przygotowywaniu jedzenia dla Na'vi, ale możesz mi po prostu powiedzieć, co mam robić”.
Uśmiechnął się do niej i pokiwał głową z wdzięcznością.
* * *
Norm znów był w swoim ludzkim ciele i stał przy oknie sali operacyjnej z założoną maską egzopak. Obok niego stali Ramona, Ni'nat i E'quath.
„Co słychać, chłopaki” – przywitała się Trudy, podchodząc. Zajrzała do sali operacyjnej, gdzie Jake leżał na brzuchu i pracowali nad jego kręgosłupem. – Jak to wygląda?
Norm potrząsnął głową, nie spuszczając wzroku z pacjenta leżącego w pokoju. „Jest za wcześnie, aby coś powiedzieć. Otworzyli go kilka minut temu”.
– Biedne dziecko – westchnęła Ramona.
„Pamiętaj tylko, że «biedne dziecko» ma partnera” – przypomniał Norm, uśmiechając się do niej z ukosa.
„Trudno o tym zapomnieć, kiedy ciągle rzucasz mi to w twarz” – odparowała sucho zoolog. Spojrzała na wysokiego wojownika stojącego obok Norma i uśmiechnęła się do niego krzywo. "Jak się masz?"
„Normspellman, czy ta kobieta próbuje mnie zwabić?” E'quath mruknął w języku Na'vi.
„Prawdopodobnie” westchnął Norm w tym samym języku. „Jednak ona jest nieszkodliwa. Jej flirt to głównie zabawa”.
„Hej, trochę zrozumiałam” – oznajmiła Ramona urażonym tonem. „A co, jeśli mam słabość do ludzi Na'vi?”
„Lepiej, żeby nie okazywała ci swojej «słabości», Norm” – powiedziała poważnie Ni'nat.
Norm lekko się zarumienił, oczarowany zaborczym ostrzeżeniem w tonie piosenkarza. „Jestem od niej całkiem bezpieczny, dopóki jestem w tym ciele” – zapewnił ją, spoglądając na swoją ludzką postać.
Właściwie nie była to do końca prawda, ale Ramona wydawała się mieć lepszą kontrolę nad swoimi impulsami w stosunku do ludzkich mężczyzn. Coś w ludziach Na'vi rozwiało jej zahamowania i Norm zaczął się zastanawiać, czy kiedykolwiek zabawiała się z którymś z operatorów avatarów, gdy byli połączeni. Podejrzewał, że jedynym powodem dla którego nie flirtowała z Sebastianem, był szacunek do Katherine. Botanik mógłby temu zaprzeczyć, gdyby ktoś ją zapytał, ale dla większości ludzi było całkiem oczywiste, że darzyła Sebastiana sympatią i odwrotnie.
* * *
Sebastian zapukał do progu drzwi, aby oznajmić swoje nadejście. Zaczekał, aż starsza kobieta Na'vi w pokoju, kiwnie głową na powitanie, zanim wszedł z Katherine. Botaniczka niosła tacę z różnymi orzechami i jagodami, ułożonymi na liściu. Sebastian zaś trzymał tacę z dzbankiem świeżo wyciśniętego soku i czterema filiżankami.
"Czy jesteście głodni?" zaproponował Sebastian dla dwójki Na'vi.
Neytiri leżała na łóżku Jake'a. Podniosła głowę i wymieniła spojrzenia z matką, po czym skinęła głową. "Dziękuję."
Starsza kobieta spojrzała na Sebastiana z zaciekawieniem, gdy ten kładł tacę na nocnym stoliku, a Katherine poszła w jego ślady, niosąc liść z jedzeniem. „To ty jesteś uwięziony w ciele Chodzącego We Śnie?”
„Tak” – odpowiedział świadomie. Jej spojrzenie sprawiło, że poczuł się niekomfortowo, ale nie chciał jej urazić, więc zachował to dla siebie. To było naturalne, że kobieta Na'vi była nim zainteresowana.
Przyglądała mu się w zamyśleniu, a jej inteligentne oczy dostrzegły jego czarną zapinaną na guziki koszulę, szare dżinsy i czarne buty turystyczne. Obeszła go od tyłu, a on prawie podskoczył, gdy na chwilę podniosła jego ogon, po czym podniosła warkocz, aby go obejrzeć.
„Twój umysł jest nadal spętany” – powiedziała, podchodząc i stając przed nim jeszcze raz.
Sebastian zdał sobie wtedy sprawę, że ta kobieta jest duchową przywódczynią wśród swojego ludu i z szacunkiem skinął jej głową. „J-Jake pomógł mi zajść tak daleko.”
„I okazujesz szacunek, karmiąc jego rodzinę”. Skinęła głową z aprobatą, a jej rysy złagodniały. „Jesteś honorowy. Jestem pewien, że Jakesully będzie ci nadal pomagał, kiedy wyzdrowieje”.
Sebastian pochylił głowę i miał nadzieję, że nie wyglądało to tak, jakby oferował jedzenie jako zachętę dla Jake'a do dalszej pracy z nim. „Powinien... c-skoncentrować się na wyzdrowieniu” – mruknął.
„Moja córka i ja się tym zajmiemy” – zapewniła kobieta z lekkim uśmiechem. Spojrzała przez ramię na Neytiri. „Jedz, córko. Dziecko, które nosisz, potrzebuje pożywienia, a twój partner nie chciałby, żebyś zachorowała”.
„Gratulacje” – powiedziała niezręcznie Katherine. „Mam na myśli dziecko”.
Neytiri odruchowo dotknęła dłonią jej podbrzusza, a ona skinęła głową. "Dziękuje." Przypominając sobie o swoim stanie, podeszła i zaczęła jeść przyniesione przez nich jedzenie.
„Zostawiamy cię teraz w spokoju” – powiedziała Katherine, patrząc znacząco w stronę Sebastiana.
Skinął głową, rozumiejąc, że dwie kobiety Na'vi prawdopodobnie chciały mieć trochę prywatności podczas posiłku. On i Katherine opuścili razem pokój, a matka Neytiri jeszcze raz serdecznie im podziękowała.
* * *
Po sprawdzeniu postępu operacji Jake’a, Norm poszedł na drzemkę. Już prawie zasypiał, gdy rozległo się pukanie do drzwi jego sypialni. Mruknął pod nosem i odsunął prześcieradło, praktycznie staczając się z pryczy. Chwycił szlafrok wiszący na boku, choć bokserki nie były do końca nieskromne. Gdyby mógł spać w ciele swojego avatara, zrobiłby to. Ostatnio jego ludzkie ciało wydawało mu się dziwnie obce.
„Ni'nat” – powiedział ze zdziwieniem Norm, kiedy otworzył drzwi i spojrzał na łowczynię. Miała na sobie egzopak, żeby móc oddychać w obszarze ludzkim.
„Trudychacón powiedziała, że mogę cię tu znaleźć” – poinformowała go z lekkim uśmiechem. "Przeszkadzam Ci?"
„Nigdy” – powiedział z rażącą szczerością. Mógłby spać później. "Proszę wejdź."
Musiała się schylić, żeby nie uderzyć głową o ościeżnicę. Kiedy już weszła, Norm zamknął za nią drzwi na klucz. Uświadomił sobie, że nie ma dla niej innego miejsca, poza pryczą. Na szczęście była to na tyle duża koja, że mogły spać dwie osoby obok siebie, więc przynajmniej kobieta Na'vi mogła się na niej względnie wygodnie rozłożyć, jeśli chciała.
"Czy chciałbyś usiąść?" Wskazał na pryczę. „To wystarczająco wygodne”.
– Usiądziesz ze mną? – uśmiechnęła się do niego.
Zajęło mu chwilę, zanim wypchnął te słowa z ust. "Jeśli chcesz, żebym to zrobił."
"Ja chcę." Usiadła na pryczy nieco ostrożnie, jakby martwiła się, czy utrzyma jej ciężar. Odprężyła się, gdy solidny stelaż nie zaprotestował i zachęcająco poklepała miejsce obok siebie.
Normowi zaschło w ustach i znów zaczął się zastanawiać, dlaczego taka kobieta jak ona jest w ogóle zainteresowana takim maniakiem jak on, a tym bardziej „Wędrowcem po snach”. Był wdzięczny za swoje szczęście i usiadł obok niej, po raz kolejny świadomy, jak mały jest w porównaniu z nią.
„Myślisz, że mogą pomóc naszemu olo'eyktanowi, Norm?”
„Jestem pewien, że dadzą z siebie wszystko” – odpowiedział Norm. „Gdyby był człowiekiem i przyjąłby taki cios, byłby martwy lub kaleką na całe życie. Jego kości Na'vi są znacznie bardziej sprężyste i mam nadzieję, że przesuwając zranioną część kręgosłupa z powrotem na miejsce, nacisk na rdzeniu kręgowym zelżeje i znów poczuje nogi”.
Wyglądała na nieco zdezorientowaną i Norm przeklął sam siebie. Próbował ująć to w laicki sposób, ale angielski Ni'nat nie był doskonały. Nawet proste wyjaśnienie było niezrozumiałe i mylące dla kogoś, kto nigdy nie miał styczności z praktykami medycznymi u ludzi.
„Jeśli zagoją zranioną kość” – powiedziała ostrożnie, „to powinno zakończyć drętwienie nóg?”
Uśmiechnął się, zadowolony, że ona to zrozumiała. – To prawda.
– Nie jestem mądra – westchnęła, uśmiechając się do niego ironicznie, jakby domyślała się, dlaczego poczuł taką ulgę.
„Nie mów tak” – sprzeciwił się Norm. „Jesteś sprytny. Oszukałeś mnie tamtego dnia z drzewem, a ja zazwyczaj nie jestem naiwny”.
Ni'nat przechyliła głowę. – Gull-ibal?
„To oznacza, że można go łatwo oszukać”.
Roześmiała się cicho, a jej oczy błyszczały rozbawieniem. „Oszukałam cię. To mnie zaskoczyło”. Pogładziła jego twarz opuszkami palców i jej wyraz twarzy spoważniał, gdy śledziła cienie pod jego oczami. "Potrzebujesz odpoczynku."
– Później mogę odpocząć – jej prosty dotyk rozpalił w nim ogień i pożałował, że nie pomyślał o goleniu. Jednak Ni'nat nie przeszkadzał ten zarost. Wydawało się, że nawet nie przeszkadza jej obecność w ludzkim ciele, co Norm'owi dodało otuchy.
- Odpocznij „Teraz” – nalegała. Położyła ręce na jego ramionach i popchnęła go na plecy pomimo jego zaskoczonego protestu. „Bez snu będziesz chory”.
Ziewnęła za maską chwilę po tym, jak to powiedziała. Na chwilę też, pokazując swoje ostre kły i różowy język. Norm uśmiechnął się do niej. – Tobie też przydałoby się trochę odpoczynku.
Uśmiechnęła się do niego przebiegle. – Tak, mogłabym odpocząć. Przesuń się, proszę.
Jego usta opadły. „C-nie czułbyś się bardziej komfortowo w chacie avatarów?”
– Wolałbyś, żebym tam poszła?
Potrząsnął szybko głową. „Nie, to nie o to chodzi! Po prostu… ten egzopak nie wygląda na zbyt wygodny do spania”.
– Nie przeszkadza mi to – zapewniła go. – Wolałbym spać obok ciebie.
Niesamowicie mu to schlebiało i odsunął się, aż został dociśnięty do ściany, żeby zrobić jej dużo miejsca. Wyciągnęła się z wdziękiem obok niego, a jej stopy zwisały z krawędzi pryczy. Norm miał na końcu języka powiedzenie jej, że jego ciało avatara znajduje się w kwaterze Na'vi, ale nie chciał dawać jej teraz żadnego powodu, aby opuściła jego łóżko. I tak spałaby obok pustej muszli, gdyby teraz położyła się obok jego avatara.
Jej długa, elegancka dłoń ujęła jedną z jego dłoni i Norm przełknął, gdy położyła ją na jej biodrze. Instynktownie pieścił prawie nagą, gładką skórę i patrzył jej w oczy, żałując, że musi nosić ona na twarzy barierę z grubego plastiku. Puściła jego rękę i położyła swoją na jego talii. Zauważył, że nadal nosi na szyi jego identyfikatory i miał ochotę uśmiechać się idiotycznie. Wzdychając z zadowolenia, kontynuował głaskanie jej biodra i zamknął oczy.
"Norm?"
Otworzył ponownie oczy i spojrzał na nią. "Hmm?"
„Czy spróbujesz przejść przez oko Eywy, kiedy dołączysz do Omatikaya?” Mówiła tak, jakby już wiedziała, że przejdzie próbę i zostanie prawdziwym myśliwym.
"Tak."
Zagryzła wargę i poszukała jego oczu. „Będziesz tęsknił za swoim ludzkim ciałem?”
Myślał o tym przez chwilę. W końcu przeżył całe swoje życie jako człowiek, aż do programu Avatar. „Może na początku trochę. Wiem jednak, że będę szczęśliwszy jako Na'vi”.
Ni'nat uśmiechnęła się do niego. Przysiągł, że wyglądała na nieco uspokojoną. „Dobrze, chciałabym, żebyś był szczęśliwy”. Powoli potarła jego plecy i szarpnęła szatę. – Powinieneś zdjąć to coś.
Norm nawet nie pomyślał, żeby się przed nie ukrywać. Do diabła, jego bokserki zakrywały więcej niż przepaska na biodrach, którą nosił jako avatar. Zaczął grzebać w wiązaniach i przesunął się, żeby zdjąć szlafrok. Zbierając go niedbale, rzucił na róg łóżka i położył się z powrotem na boku, wkładając dolne ramię pod poduszkę. Ni'nat przysunęła się bliżej i nagle leżeli na sobie, skóra na skórze. Norm zamknął oczy i odetchnął głęboko, gdy jego zmysły zostały przytłoczone jej zapachem i dotykiem. W jego ludzkiej postaci nie było to tak pochłaniające, jak w postaci avatara, ale i tak zaczął twardnieć pod wpływem dotyku jej jedwabistej skóry i krzywizn na jej ciele.
Ni'nat pogłaskała go po włosach i przysunęła jego głowę bliżej, aż jego policzek znalazł się pomiędzy jej piersiami. Norm stłumił jęk. Podejrzewał, że gdyby był teraz w swoim drugim ciele, straciłby kontrolę. Być może wiedziała, że ludzka seksualność nie jest tak surowa jak seksualność Na'vi, a może jedynie sprawdzała jego samokontrolę. Jej palce musnęły zmysłowo jego nagie plecy. To było fantastyczne uczucie, a on odwzajemnił się, prawie nie zauważając już różnicy w wielkości między nimi.
Pocierała jego plecy, aż zapadł w wyczerpany sen. Kiedy jego oddech stał się głęboki i równy, zatrzymała się i sięgnęła po swoją maskę egzopak. Wzięła głęboki oddech i wstrzymała go, podnosząc przyłbicę, na tyle długo, by złożyć delikatny pocałunek na jego rozchylonych ustach. Uśmiechając się, ponownie założyła maskę i postanowiła odpocząć.
* * *
„Wow, to jest dziwne.” Jake rozejrzał się dookoła z dezorientacją. Ostatnią rzeczą, jaką pamiętał, było uczucie, jak Neytiri go całuje. Początkowo myślał, że się obudził, a operacja przebiegła tak pomyślnie, że ból ustąpił i nogi były już w doskonałej kondycji. Jednak nie jest możliwe, żeby wszystko było tak w porządku i elegancko, jakby nic się nie wydarzyło.
Stał sam w swojej szpitalnej sali. Zobaczył tacę, na której leżał liść wielkości talerza i resztki jedzenia. Domyślając się, że Neytiri i Mo'at musieli poświęcić trochę czasu, aby zebrać coś do jedzenia w ogrodach, poczuł ulgę – mimo że czuł się zdezorientowany. Czy śnił? Miał wizję? Halucynacje? Martwy?
Wyszedł przez drzwi i poruszał się wzdłuż korytarza. Ludzka kobieta w fartuchu laboratoryjnym z egzopakiem ruszyła prosto na niego, jakby go nie widziała.
„Zwolnij” – ostrzegł Jake, próbując usunąć się z drogi. Przeszła przez niego. Zaczął trochę panikować. „Po prostu uspokój się” – poradził sam sobie. „Mo'at nie dałaby ci czegoś, co ułatwiłoby ci odejście z tego świata. Nie jesteś duchem, Jake”.
Szedł z roztargnieniem korytarzami, próbując uporządkować myśli i zachować spokój. Znalazł się w skrzydle chirurgicznym avatarów i prawie minął salę operacyjną, gdzie nad nim pracowali. Kątem oka dostrzegł siebie leżącego na stole i przystanął, wpatrując się w okno. Leżał na brzuchu z rurką ssącą w gardle, gdyby podczas operacji zaczął wymiotować. Pracował nad nim doktor Jacobs i Max, a w pokoju było z nimi dwóch asystentów. Na dolnej części pleców Jake'a rozłożono błyszczący, sterylny kwadrat samoprzylepny.
Wiedząc, że to prawdopodobnie pomyłka, ale był ciekawy, co dokładnie mu robią. Wziął głęboki oddech i przeszedł przez okno obserwacyjne. To było dziwne doświadczenie, być niecielesnym. Podszedł od tyłu do Maxa i mógł z łatwością zajrzeć ponad ciemną głową lekarza, żeby zobaczyć, co robią.
Żałował, że spojrzał.
To nie było duże nacięcie – miało tylko około dwóch cali długości tuż pod środkiem jego pleców. Kazali jednak go otworzyć i Jake'owi zrobiło się niedobrze, gdy doktor Jacobs włożył jakiś przyrząd do chwytania, aby ująć zwichnięte kręgi. Jake pośpiesznie odwrócił wzrok, gdy zobaczył przesunięcie kości. To było ironiczne; nie miał żadnych skrupułów, jeśli chodzi o strzelanie, dźganie lub siekanie wroga. Potrafił oskórować i wypatroszyć zabitą zwierzynę bez mrugnięcia okiem. Jednak widok własnego kręgosłupa to było dla niego za dużo.
– Naprawdę nie masz szczęścia do tych thanatorów, żołnierzu.
Jake krzyknął głośno ze zdziwienia i odwrócił się. Zobaczył doktor Augustine stojącą zaledwie stopę od niego, pod postacią avatara. Posłała mu ten swój suchy, znajomy uśmiech, za którym tak bardzo tęsknił. Przełknął, zanim zapytał.
"Grace?"
„A niby kto? Myślę, że ten upadek wstrząsnął twoim mózgiem, Sully”. Jej oczy patrzyły na niego ciepło, pomimo sarkazmu.
Uśmiechnął się do niej. "Czy jesteś prawdziwa?"
– Tak prawdziwy, jak ty.
Zmarszczył brwi niepewnie i zerknął przez ramię na swoje nieprzytomne ciało. Grace zachichotała cicho i położyła mu rękę na ramieniu. Była ciepła i prawdziwa. „Spokojnie, dzieciaku. Jesteś prawdziwy i wciąż żyjesz”.
– Więc jak to się stało, że mogę cię zobaczyć?
„Przypuszczam, że eliksir Mo'at wzmocnił twoją duchową wizję. Na'vi mają różne metody wywoływania tego stanu.”
Rozważał tę informację. „Czy masz więc bezpośrednią styczność z Eywą?”
– W pewnym sensie – odpowiedziała. Spojrzała na jego ciało na sali operacyjnej i westchnęła. „Wiesz, widziałem to wszystko. Tak właśnie jest w życiu pozagrobowym; możesz tylko patrzeć, kiedy żywi zostają ranni”.
– To nie twoja wina – zaprotestował. – I prawdę mówiąc, myślę, że działałaś przez Norma. Gdybyś z nim nie pracowała, nie wiedziałby o tym drzewie na tyle, żeby użyć go przeciwko thanatorowi. Gdyby tak nie było, byłbym już martwy.”
Uśmiechnęła się z matczyną dumą. „Norm to dobry dzieciak. Czasami trochę zbyt entuzjastyczny, ale przynajmniej wiem, że słuchał, co mu mówiłam”.
„Hej, ja też jestem dobrym dzieckiem” – zaprotestował Jake z uśmiechem.
„Sprawiasz kłopoty” – odparowała Grace, „ale masz dobre serce” – zakończyła z uśmiechem.
„A propos dzieci” – powiedział Jake, czując potrzebę przechwalania się – „Neytiri i ja spodziewamy się ich teraz”.
Grace wyglądała na wyraźnie zaskoczoną i uśmiechnęła się. „To szybka robota, żołnierzu. Większość samic Na'vi jest gotowa na urodzenie pierwszego dziecka, dopiero co najmniej rok po kryciu”. Westchnęła. „Ale rozsądnie byłoby, gdyby niektórzy z nich zaczęli teraz wcześniej, po wszystkich ludziach, których stracili”.
Jake skinął głową. „Teraz jest mnóstwo młodych par, które oczekują dziecka. Myślę, że natura sama koryguje równowagę”.
Grace spojrzała na niego w zamyśleniu. „W twoich ustach, było to niemal naukowe stwierdzenie.”
Uśmiechnął się. „Od czasu do czasu, mogę potrzeć swoje dwie komórki mózgowe”.
– Tylko nie zrób sobie krzywdy, żołnierzu.
– Teraz jesteś po prostu niemiła – on jednak się uśmiechał, bo obelgi Grace nie były niczym więcej niż czułym dokuczaniem.
Jake westchnął i spojrzał na swoje ciało. – Grace, czy masz pojęcie, co się ze mną stanie? Może to było głupie, ale czuje się, jakbyś odgrywała rolę jego anioła stróża.
Pokręciła z żalem głową. – Gdybym to wiedziała, powiedziałbym ci. Chcę, żebyś mi obiecał, że pozostaniesz silny bez względu na to, co się stanie. Wiem, że masz to w sobie, Sully.
„Dam z siebie wszystko” – obiecał cicho. – Więc zamierzasz dotrzymać mi towarzystwa, kiedy będą nad mną pracować?
– Pewnie – zgodziła się. „Jestem dumny zarówno z ciebie, jak i z Norma. Powiedz mu to, kiedy wrócisz, dobrze?”
„To obietnica” – przyznał Jake – „ale nie wiem, czy uwierzy mi, kiedy powiem, że z tobą rozmawiałem. Pewnie pomyśli, że tylko śniłem, czy coś”.
– Prawdopodobnie – uśmiechnęła się. „Ale może to przyjąć lub odrzucić”.
* * *
„Córko, obudź się”.
Neytiri otworzyła załzawione oczy i spojrzała na unoszącą się nad nią twarz matki. Łóżko nie było dla niej szczególnie wygodne, ale zapach Jake'a unosił się na nim i uznała, że jest pocieszający.
„Przyprowadzają Jakesully'ego z powrotem i będą musieli położyć go na tym posłaniu”.
Neytiri czuła się rozdarta między podekscytowaniem, a drżeniem, gdy wstawała ze szpitalnego łóżka swojego partnera. Odetchnęła z ulgą, że operacja dobiegła końca. Ludzie opatrywali jego ranę przez pół dnia i zaczęła się martwić, że coś poszło nie tak. Z ulgą usłyszałam, że już skończyli, ale nadal pozostawała kwestia sprawdzenia, czy ich wysiłki przywróciły czucie jego nogom.
Mo'at okrążyła łóżko i pocieszająco objęła ją ramionami, podczas gdy personel wwoził Jake'a do pokoju i przenieśli go do łóżka. Tył jego szpitalnej koszuli był rozpięty i Neytiri z niepokojem przyglądał się jego skórze. Zobaczyła delikatne rozcięcie na jego kręgosłupie, gdzieś w połowie pleców. Zostało to umiejętnie zszyte i domyśliła się, że blizna z czasem będzie trudna do zauważenia. Spodziewała się, że rozetną go od ramion po ogon. Ślad po operacji wyglądał na powierzchowny.
„Co możesz nam powiedzieć o jego stanie?” – zapytała Mo'at, gdy tylko Max podszedł.
„Operacja zakończyła się sukcesem” – powiedział Max – „ale nie podniecajmy się jeszcze zbytnio. Naprawiliśmy szkody, ale nie wiemy, czy odzyskał czucie w nogach. Dopóki się nie wybudzi, musimy uzbroić się w cierpliwość, bo efekty mogą nie być natychmiastowe.”
Pomyślał o Neytiri i słusznie domyślił się, że nie zamierzała opuścić Jake'a poza przerwami na jedzenie i toaletę. „Zobaczmy, może uda nam się dodać zapasowe łóżko, żeby miała ona na czym spać” – powiedział do jednej z pielęgniarek.
„Nie potrzebuję łóżka” – poinformowała go Neytiri.
„W takim razie damy trochę koców i poduszek” – nalegał Max z uśmiechem. „Nie chciałbyś spać na zimnej podłodze, a w łóżku Jake’a nie ma wystarczająco dużo miejsca dla was obojga. Mo'at, ty też możesz spać tutaj, jeśli chcesz, ale chata avatarów jest już gotowa dla ciebie i twoich towarzyszy.”
„Będę spała w domku” – powiedziała Mo'at.
* * *
Sebastian wczesnym wieczorem przyniósł Neytiri więcej jedzenia, za co była mu wdzięczna. Nie chodziło o to, że nie chciała jeść… była po prostu tak głęboko zamyślona i martwiła się o swojego partnera. Zupełnie wypadło jej z głowy zbieranie lub polowanie dla własnego posiłku. Podziękowała mu z lekkim uśmiechem, a kiedy zapytał o stan Jake'a, wyjaśniła najlepiej, jak potrafiła, biorąc pod uwagę jej ograniczoną wiedzę na temat ludzkiej medycyny. Potem zostawił ją samą, a ona jadła, tak naprawdę nie czując smaku. Gdy kończyła posiłek, wzrokiem ciągle błądziła po Jake'u, częściowo spodziewając się, że zobaczy, jak się obudzi. Jednak wiedziała, że eliksir jej matki, będzie go trzymać do następnego dnia.
Kiedy skończyła jeść, pocałowała Jake'a w ramię i szepnęła, że nie będzie jej długo. Wzięła tacę, którą przyniósł jej Sebastian i wyniosła ją z pokoju. Spytała się przechodzącego pracownika, gdzie ma ją położyć. Łaskawie zaproponował, że odłoży to dla niej. Podziękowała mu skinienie głowy, zauważając przy tym pełne podziwu spojrzenie, jakie jej posłał. Wielu ludzi wydawało się uważać jej ludzi za pięknych. Ona również uważała ich za fascynujących, ale Jake był jedyną osobą, która kiedykolwiek ją pociągała, a teraz był Na'vi.
Wróciła do pokoju, praktycznie wlokąc się na nogach ze zmęczenia. Spojrzała na swojego partnera z westchnieniem i postanowiła spróbować trochę odpocząć. Nie było sensu wcześnie wstawać, skoro wiedziała, że nie obudzi się przynajmniej do rana. Przeczesała palcami jego warkocze i pogładziła jego główny warkocz, po czym delikatnie pocałowała go w usta.
„Do zobaczenia rano, mój Jake. Śpij dobrze”.
* * *
Na początku Jake nie mógł skupić wzroku i widział wszystko podwójnie. Jęknął cicho i dostrzegł zgrabną, smukłą nogę i pochylił się tak bardzo, jak tylko mógł, aby spojrzeć na jej właściciela. Neytiri spała na podłodze, leżąc na stosie z koców. Dłonie miała złożone i schowane pod policzkiem. Zajęło jej chwilę, zanim się wybudziła. Jake cicho wyszeptał jej imię. Poruszyła się, słysząc znajomy głos jej partnera. Usiadła z ziewnięciem, nie do końca jeszcze wybudzona.
– Hej – powiedział do niej Jake. Głos mu się załamał i odchrząknął. Dźwięk był surowy, jakby pochodził z tuby, którą użyli podczas operacji.
„Jake’a?” Neytiri spojrzała na niego z rozchylonymi ustami, po czym szybko podniosła się na kolana i ujęła jego twarz. "Czy coś ciebie boli?"
– Jeszcze nie jestem pewien – powiedział zgodnie z prawdą. „Nadal jestem dość oszołomiony. To był jakiś mocny środek, który dała mi twoja matka”.
„Uspokój się” – powiedziała, wstając. „Przyprowadzę toktora, żeby się tobą zajął”.
– Poczekaj – mruknął Jake, ale ona była już za drzwiami. – Muszę się wysikać – dokończył z westchnieniem. Nie, żeby cieszyła go myśl, że ktoś go trzyma, żeby mógł się odlać, ale albo to, albo się zmoczy. Pozwolił głowie opaść z powrotem na poduszkę i próbował poruszyć palcami u nóg. Nie czuł nic, więc Jake zamknął oczy i zacisnął usta.
Chwilę później Neytiri wróciła, a za nią doktor Jacobs i zapytał od razu. – Jak się czujesz, Jake? Jakieś nudności lub ból?
„Bolą mnie plecy” – odpowiedział Jake – „ale to chyba normalne. Doktorze, nadal nie czuję nóg”.
„Hmm” – mruknął doktor Jacobs. "Czujesz to?"
Jake potrząsnął głową. „Nic. Co zrobiłeś?”
„Przesunąłem długopisem po skórze twojej stopy. A co z twoim ogonem, czy możesz nim w ogóle ruszać?”
Jake mocno się skoncentrował i skrzywił z wysiłku. Poczuł się trochę na duchu, gdy odczuł, że jego ogon leniwie reaguje na jego polecenie. Zdawał się być odrętwiały... jakby zapadł w sen i dopiero się budził. – Mogę go trochę przesunąć.
„Tak rozumiem” – odpowiedział lekarz. „To dobry znak, Jake. Twój ogon nie reagował wczoraj tak samo jak nogi, więc jest oczywiste, że jeśli teraz będziesz mógł nim poruszać, prawdopodobnie nogi za nim podążą. W okolicy urazu masz stan zapalny i zajmie to trochę czasu, minie może jeszcze kilka dni. Kiedy już to nastąpi, powinniśmy zobaczyć więcej lepszych wyników, więc bądź cierpliwy, przepiszę ci leki, które zmniejszą stan zapalny i przyspieszą jego ustąpienie.
Ciało Jake'a zwiotczało z ulgi. Nie śmiał mieć nadziei, że tym razem odniosą większy sukces niż lekarze, kiedy jeszcze jako człowiek, próbowali naprawić uszkodzenie jego kręgosłupa. Jeszcze nie całkiem stracił wiarę, ale przynajmniej teraz wiedział, że istnieje szansa. Neytiri uśmiechała się delikatnie, a w jej oczach odbijała się nadzieja, którą teraz czuł.
„Dzięki, doktorze. Miejmy nadzieję, że masz rację. Uch, nie chcę pytać, ale muszę iść”.
„Jake, nie możesz wyjść. Jesteś w trakcie rekonwalescencji”.
Jake roześmiał się i potrząsnął głową. „Nie o takie «chodzenie» miałem na myśli.”
Doktor Jacobs wyglądał na lekko zawstydzonego nieporozumieniem. – Ach, to. Przyślę tu pielęgniarkę z patelnią, żeby ci pomogła.
„Kobiety?” – zapytała Neytiri ostrzegawczym tonem, a jej wyraz twarzy pociemniał, gdy odsunęła uszy.
– Och, nie – zapewnił ją pospiesznie lekarz. „Wyślę tylko mężczyzn. Jeden z operatorów avatarów pracuje nad naszym personelem w tej części budynku i każę go przyprowadzić, żeby było łatwiej. Po prostu wytrzymaj jeszcze kilka minut, Jake”.
„Nie mam wielkiego wyboru” – odpowiedział sucho wojownik.
Kiedy lekarz opuścił pokój, Jake uśmiechnął się do Neytiri. Pomimo bólu pęcherza, był teraz w znacznie lepszym humorze. „Jak myślisz, co zrobią pielęgniarki, wykorzystają mnie?”
„Widzę, jak kobiety tutaj na ciebie patrzą” – powiedziała bez przeprosin. – Nie ufałbym, że dotykają cię intymnie, Jake.
„Intymnie?” Musiał walczyć ze śmiechem. „Przychodzą mi do głowy ciekawsze rzeczy do zrobienia niż pomaganie facetowi w siusiu, ale jeśli ci to przeszkadza…”
"I to zdecydowanie." Zacisnęła usta.
Jake podniósł się na łokciach i pochylił się ku niej, żeby pocałować ją w usta. „Uwielbiam, kiedy jesteś terytorialna”.
„Więc będziesz to bardzo «kochał», póki tu będziemy” – mruknęła. „Ludzkie kobiety nie wiedzą, co zrobić ze swoimi oczami. Kobiety Na'vi wiedzą lepiej, że nie należy otwarcie podziwiać drugiego partnera”.
Jake parsknął śmiechem. „Ach, te bezczelne ludzkie dziewczyny. Zostałem skażony ich oczami.”
Pociągnęła go za ucho, przez co się skrzywił. – Śmiejesz się, ale według mnie to nie jest zabawne.
Znów się położył, zbyt słaby, żeby się utrzymać. „Myślę, że potraktuję to jako komplement, kiedy przyłapiesz innego mężczyznę na tym, jak mnie całuje. Wiem, że rozerwałabyś mu gardło, gdyby czegokolwiek spróbował, więc czuję się bezpiecznie”.
Zmarszczyła brwi i spuściła wzrok. – Więc myślisz, że ci nie ufam, Jake?
„Wiem, że mi ufasz” – odpowiedział chętnie. „Wiem, że nie ufasz kobietom i wiesz co? Nie przeszkadza mi to”.
Przygryzła wargę i uśmiechnęła się do niego, znów stając się zabawna. „Strzeże tego, co moje”.
„Gdybym nie był teraz w takiej sytuacji, poprosiłbym o demonstrację” – powiedział Jake, tylko pół żartem. Tam niżej, wciąż był sparaliżowany w nogach i świeżo po operacji, a mimo to udało jej się go podniecić.
Dłoń Neytiri powoli zsunęła się po jego boku, uważając, aby nie dotknąć miejsca zszycia na plecach. Jake lekko poczuł, jak owija się wokół jego ogona u nasady. Chociaż był na wpół zdrętwiały, nadal czuł mrowienie, gdy podrapała jego spód.
„Hej, nic z tego” – skarcił ją, próbując się wykręcić. „Będą przychodzić, żeby pomóc mi się wysikać, a ostatnią rzeczą jakiej potrzebuję, jest mój wzwód”.
Neytiri zachichotał i zlitowała się nad nim. – W takim razie jak tylko wyzdrowiejesz.
– Masz moje słowo – odparł Jake.
Miał tylko nadzieję, że diagnoza doktora Jacobsa była słuszna i w końcu naprawdę wyzdrowieje. Jeśli w ciągu tygodnia nie zacznie odzyskiwać kontroli nad nogami, będzie musiał zacząć myśleć o tym, kto przejmie jego rolę przywódcy w klanie.
Tłumaczenia:
Lider klanu Olo'eyktan , czyli wódz
toktor = lekarz
egzopak = maska do oddychania
Dodaj komentarz