Kiedy zatrzymali się w połowie drogi do Hometree na przerwę i odpoczynek, Norm wpadł na pomysł zrobienia prowizorycznej przepaski na biodra dla biednego Jake'a z liścia drzewa Tsyorina. Znalazł taki, który miał idealną długość i szerokość, zerwał go i dokładnie spłukał w pobliskim strumieniu z pomocą Ni'nat. Szorowała go rękami, podczas gdy on trzymał go w wodzie, a kiedy razem współpracowali, zachichotała cicho.
"Co?" – zapytał Norm, uśmiechając się do niej z ukosa.
„Wyraz twarzy naszego olo'eyktana, gdy jego partnerka zabrała mu przepaskę z bioder” – wyznała, kręcąc głową. „Myślałam, że to ja jestem odważną kobietą”.
Norm starał się nie zastanawiać, jak odważna była Ni'nat i przyłączył się do jej cichego śmiechu. „Naprawdę zaskoczyła go. Myślę, że to wystarczy”. Wyjął liść z wody i otrząsnął go, susząc najlepiej jak potrafił. „Jeśli Jake będzie miał szczęście, powinno to wytrzymać wystarczająco długo, aby dotrzeć do Hometree. Dziękuję za pomoc, Ni'nat.”
Pochyliła z wdziękiem głowę i dotknęła palcami czoła. Norm zabrał liść z powrotem do miejsca, gdzie byli Jake i pozostali. Tam zastał byłego żołnierza piechoty morskiej stojącego za krzakiem i narzekającego ze złością. Poskramiając uśmieszek, antropolog podszedł i podał przyjacielowi duży kawałek liścia.
„Trzymaj go. Jest elastyczny i wystarczająco mocny, że powinieneś móc go użyć jako pseudo przepaski na biodra, dopóki nie dotrzemy do Hometree”.
Jake wziął liść z powątpiewającą miną. „Mam więc do wyboru zrobić sobie pieluchę z liści lub latać nago. To po prostu świetnie”. Rzucił urażone spojrzenie Neytiri, a ona pochyliła głowę, ale wcześniej uśmiechnęła się wyraźnie.
Norm wzruszył ramionami. "To Twój wybór."
Jake westchnął i uniósł liść, obracając go w zamyśleniu, aby wybrać najlepszy sposób dalszego postępowania. „Dzięki, Norm. Lepsze to niż nic”.
* * *
Kiedy przylecieli, Jake nie chciał podchodzić bliżej niż na obrzeża Hometree. Podrapał się po biodrze, podczas gdy pozostali szli dalej, a Neytiri została razem z nim, nakłaniając go do pójścia za resztą. Zsiadła ze swojego ikrana i podeszła do niego, patrząc na niego z lekkim uśmiechem na pełnych ustach.
„Jesteś zbyt nieśmiały” – upierała się Neytiri. „Naszym ludziom nie przeszkadza nagość, tak jak Ludziom z Nieba. Chodź, Jake”.
„Nie zrobię ani kroku, dopóki nie będę miał przepaski na biodrach” – westchnął, krzywiąc się, czując swędzenie w okolicach miednicy i pośladków. - Ty mnie w to wciągnęłaś, więc będziesz musiała mnie z tego wyciągnąć.
Posłała mu wyzywające spojrzenie i zmrużyła oczy.
"Proszę?" Dodał Jake z uśmiechem.
Neytiri roześmiała się, a jej spojrzenie zrobiło się cieplejsze. - Ładnie prosiłeś, więc to zrobię. Wyciągnęła rękę i pogłaskała go po nodze, po czym odwróciła się, by wrócić do swojego ikrana.
Jake odetchnął z ulgą. Przyzwyczaił się do tego, że Na'vi nie noszą praktycznie niczego, ale nie mógł się powstrzymać od gapienia się na jej odsłonięte pośladki. Patrzył, jak jego partnerka wskakuje na ikrana i uśmiechnął się ironicznie, gdy wzniosła się w niebo i poleciała w stronę Hometree, położonego w dolinie poniżej. Domyślał się, że część jej zwiększonej śmiałości i nieco niestosownego humoru była związana z przypływem hormonów przepływających przez jej ciało.
Nie zmienił zdania na temat kreatywnego wykorzystania na niej swojej boli, a Jake skrzywił się w swoim kroczu, gdy jego ciało zareagowało na myśl o tej zabawie. Liść zaczął pękać pod naciskiem, a on zachichotał rozbawiony, że Neytiri potrafiła zmusić go do wyprężenia się z taką siłą, że był w stanie zrobić coś takiego.
* * *
– Jesteś tego pewien, synu?
Jake uśmiechnął się do Mo'at, rozbawiony jej ostatnim zwyczajem nazywania go swoim synem. Pokiwał głową. „Jestem pewien. Jednak ostateczną decyzję pozostawiam tobie. Jesteś Tsahìkiem. Jeśli zgodzisz się, że Eywa tego chce, możesz zdecydować się na wysłanie go przez oko... kiedy będzie gotowy”.
Skinęła głową, wyraźnie zadowolona z jego szacunku dla jej mądrości. „Będę go obserwowała. Normspellman ma dobre serce, ale potrzeba siły woli, aby przejść przez oko Eywy. Nie chciałabym, żeby zginął”.
„Ja też nie, mamo” – odpowiedział Jake. Skarciła go kilka dni temu i nalegała, aby traktował ją jak matkę, teraz, gdy już się sprawdził i związał się z jej córką.
Miękki, subtelny uśmiech wykrzywił usta starszej Na'vi i położyła dłoń na jego lewym ramieniu. „Idź teraz i stwórz mi wnuka”.
Jake zarumienił się, zaskoczony tym, jak bardzo była świadoma tego, co działo się w jej klanie. – Tslolam – mruknął, odwracając wzrok i odchrząkując. „Pänuting, mamo”.
Jej uśmiech się poszerzył i usłyszał jej niski, ochrypły śmiech. – Uważaj, żebyś dotrzymał słowa.
* * *
– Potrzebujesz pomocy, Normspellmanie?
Norm zwisał niepewnie nad hamakiem z gałęzi drzewa i potrząsnął głową, zdecydowany dostać się do niego bez pomocy. Nie pomagało to, że instynkt podpowiadał mu, by zaimponować oszałamiającej kobiecie Na'vi, która leżała wygodnie na boku w hamaku naprzeciwko.
„Dziękuję” – powiedział jej łaskawie. „Mogę to zrobić”.
Bursztynowe spojrzenie Ni'nat podążało za nim, gdy kładł się w hamaku. Ziemia nigdy nie była tak odległa, mimo że nowe Drzewo Domowe nie było tak wysokie jak stare, a na grzbiecie ikrana wzniósł się znacznie wyżej w powietrze. Norm uspokoił się, mimo chwiejącego legowiska, trzymając jego krawędzie, ostrożnie się położył. Spojrzał na Ni'nat i jego serce zabiło mocniej, gdy zobaczył jej cichy uśmiech dumy. Nie śmiał jednak sam siebie przekonać, że wejście do hamaka wystarczy, aby naprawdę zaimponować kobiecie takiej jak ona.
Ni'nat zaczęła cicho śpiewać, a jej głos dotarł do uszu Norma. Westchnął i uśmiechnął się, zamykając oczy. Słuchał jej pieśni pochwalnej na cześć Eywy, nieba i lasu. Mógłby słuchać tego głosu w nieskończoność i nigdy by mu się nie znudził. To była krótka, słodka piosenka, a kiedy skończyła, przemówił do niej.
– Śpiewasz to każdego wieczoru? Domyślił się.
– Tak. Czy przeszkadza ci to?
Otworzył oczy, żeby na nią spojrzeć i pokręcił głową. „Nie ma mowy. To jest piękne.” Nagle pożałował, że nie powiedział tego z taką pasją, i skrzywił się lekko.
„Lubisz naszą muzykę?”
– Bardzo – przyznał cicho. Żałował, że nie ma przyzwoitego głosu, ale mimo to nie uważał za stosowne, aby osoby z zewnątrz przyłączały się do pieśni klanu.
– W takim razie będę ci częściej śpiewała, Normspellmanie – wytrzymała jego spojrzenie i uśmiechnęła się obiecująco.
Coś więcej niż zwykły pociąg, jaki do niej czuł, wypłynął na powierzchnię i wpatrywał się w nią. „Chciałbym. Ni'nat, możesz od teraz mówić do mnie Norm? Oczywiście, że nie musisz”. Zaczynał się denerwować i miał nadzieję, że jej nie urazi, prosząc, żeby przestała łączyć jego imię z nazwiskiem.
Poruszyła uszami w geście zdziwienia, ale skinęła głową. „Spróbuję sobie przypomnieć, Normsperm...Norm”.
Uznał jej potknięcie za ujmujące i prawie próbował wyciągnąć do niej rękę. "Dziękuję."
– Śpij dobrze, Normie. Zakryła usta ziewnięciem i naciągnęła na ciało włóknistą krawędź hamaka.
„Śpij dobrze, Ni'nat” – odpowiedział, idąc za jej przykładem. Potem leżał bezsennie przez długi czas, naprzemiennie obserwując jej śpiące rysy i gwiazdy świecące przez baldachim.
* * *
Jake warknął, usiłując unieruchomić wijącego się partnera. Udało mu się związać jej kostki, ale związanie jej nadgarstków okazało się trudniejszym wyzwaniem. Ich przepaski biodrowe i uprzęże z bronią leżały w trawie kilka stóp dalej. Na kopulację wybrali miejsce w pobliżu strumyka niedaleko Hometree, a lokalna flora zapewniła im mnóstwo świecącego światła, przy którym mogli się widzieć.
Na prawym ramieniu miał trzy pręgi powstałe od jej paznokci, które go szczypały, a ona ugryzła go w ucho tak mocno, że zostawiła ślady. W przeciwieństwie do swoich agresywnych, wściekłych zmagań, delikatnie polizała jego zranione ucho, gdy jego twarz zbliżyła się do jej. Oczy Jake'a pociemniały z przyjemności, gdy jej język delikatnie musnął wrażliwe ucho, a on niemal rozluźnił uścisk na jej nadgarstkach.
– Nie myśl, że mnie tym ubłagasz – mruknął, drżąc z zachwytu.
Poczuł, jak jej usta się uśmiechają i wyczuł nadchodzącą kolejną falę oporu. On miał rację. Zacieśnił uścisk, gdy jej mięśnie się napięły, i uśmiechnął się do niej, gdy syknęła z frustracji pod nim. Jej ogon trzepotał niespokojnie w trawie i udawała, że kłapie na niego zębami, gdy próbował ją pocałować.
– Okrutna – mruknął z uznaniem. – Lepiej, żebym cię szybko oswoił.
„Nie możesz oswoić” – warknęła, kładąc uszy płasko na głowie.
Była na tyle przekonująca, że skłoniła Jake’a do zastanowienia się. To w końcu miała być gra, a on nie miał zamiaru jej zmuszać. Chwilę później musnęła udem jego pachwinę, cicho zapewniając go, że tylko się z nim bawi.
„Przekonamy się o tym” – rzucił wyzwanie.
Z wielkim wysiłkiem trzymał jej nadgarstki nad głową, sięgając po drugą bolę leżącą w trawie. Podskoczyła pod nim i wyrywała się z jego uścisku, gdy szybko owinął mocny materiał boli wokół jej nadgarstków. Jej piersi unosiły się z wysiłku i warknęła na niego, gdy zabezpieczył jej nadgarstki.
„O tak!” – sapnął Jake z satysfakcją, pozwalając, aby jego wzrok błądził po „jeńcu”. Uśmiechnął się do niej zmysłowo, wyczuwając żar pożądania za jej spojrzeniem o ciężkich powiekach, gdy na niego patrzyła. – Teraz muszę tylko wymyślić, jak ci się odwdzięczyć.
Wierciła się i było oczywiste, że ten ruch miał na celu raczej jego wabienie niż zmniejszenie uścisku. Odetchnął głęboko, gdy jego pachwina zadrżała z potrzeby w odpowiedzi na jej dokuczanie. Zdecydował, że nadszedł czas, aby ją ukarać w najbardziej rozkoszny sposób. Jake nagle puścił jej nadgarstki i przykucnął nad nią, łapiąc jej nogi pod kolanami i uginając je do tyłu, popychając jej kolana do klatki piersiowej.
„Jake!” Neytiri krzyknęła, zaskoczona tym ruchem.
Zignorował jej protest i przytrzymał ją w pozycji, ujawniając swoje intencje. Szybko przeciągnął jej warkocz do swojego i pozwolił im się połączyć, pieczętując więź. Ona sapnęła i zadrżała, a on jęknął cicho, nawet gdy się uśmiechał. To byłby pierwszy raz, kiedy próbował sprawić jej przyjemność w ten sposób i chciał dokładnie wiedzieć, jakie to uczucie. Pochylił głowę nad jej odsłoniętymi lędźwiami i poświęcił chwilę na podziwianie widoku płatkowatych fałd ciała otaczających jej wejście. Wziął głęboki oddech i miał cholerną nadzieję, że kobiety Na'vi będą czerpały tyle samo przyjemności z tego, co miał zamiar zrobić, co ludzkie kobiety.
Neytiri znieruchomiała, gdy zaczął lizać i całować z uważną, pełną miłości żarliwością. Jake poczuł chwilę niepewności, dopóki jej związane ręce nie zacisnęły się i nie złapała oddechu. Jej przyjemność przepłynęła przez połączenie, a on się uśmiechnął.
„Och...m-mój Jake?”
Zamiast przerywać swoje zadanie słowami, przesłał za pośrednictwem łącza uspokajające uczucia. Trzymał mocno jej kolana, aby utrzymać ją w odpowiedniej pozycji. Eksperymentalnie poruszał językiem, poruszając nim, wirując i naciskając, próbując ją zadowolić. Wiedział, kiedy znalazł najlepszą technikę, ponieważ ogarnęła go przyjemność, a jej plecy wygięły się w łuk. Bezlitośnie pieścił jej najczulszy punkt i rozkoszował się wspólną przyjemnością, gdy Neytiri wiła się, syczała i jęczała. Kiedy jej uda zadrżały i nadszedł szczyt, Jake zagłębił się językiem w jej wilgotne ciepło i posmakował jej ekstazy.
Jęknął ciężko i poczekał, aż jej drżenie opadnie, zanim przestał. Opuścił jej nogi i podziwiał oszołomioną euforię na jej pięknych rysach.
„Zrobię to dla ciebie jeszcze raz, kiedy tylko będziesz chciała” – obiecał ochryple, a jej klatka piersiowa szybko unosiła się i opadała. Miał wrażenie, że zaraz eksploduje przez jej pragnienia.
Neytiri wciąż był oszołomiony i dyszała z trudem, wpatrując się w niego zdumionymi, żółtymi oczami. Jake uśmiechnął się do niej i wykorzystał jej chwilowe rozproszenie. Przewrócił ją na brzuch i podniósł za biodra, unosząc jej tyłek w powietrze. Podparła się na łokciach i odwróciła głowę, by syknąć do niego przez ramię, szczerząc zęby.
Gdyby nie Tsahaylu i sposób, w jaki jej ogon był zakrzywiony zachęcająco w lewo, Jake by się zatrzymał. Jej pragnienie, by poczuć go w sobie, było wyraźnie widoczne, więc ukląkł za nią, opierając kolana po obu stronach jej kolan. Pogłaskał ją po plecach, doceniając pełen wdzięku łuk, gdy ustawiał się i wtapiał w jej wyczekujące ciepło. Zagłębił się powoli i zacisnął zęby, gdy odepchnęła się od niego. Być może to ona była teraz bezsilnie związana, ale on był tak samo bezradny, jak jej pragnienia zasilane przez ich więź. Usta Jake'a odsunęły się od zębów, gdy chwycił ją za biodra i dał jej to, czego chciała.
– Neytiri – jęknęła, gdy zaczął pchać.
Jej głębokie mruczenie satysfakcji zostało mu wynagrodzone, a on płynnie i stanowczo poruszył biodrami, przygryzając dolną wargę. Wydała ostry, krótki okrzyk triumfu i dostosowała się do jego ruchów, owijając ogon wokół jego talii. Jake westchnął i odrzucił głowę do tyłu. Seks jako człowiek nigdy nie był tak intensywny. Satysfakcja, jaką dzielił między nim, a jego partnerką, bardzo przytłaczała i czasami przekraczała jego możliwości. Wsunął się głęboko i obrócił biodrami, obejmując jędrne piersi Neytiri. Jej gardłowe wołanie pogłębiło jego podniecenie i zaczął pompować mocniej i szybciej.
„Nie ma drugiej takiej kobiety jak ty” – sapnął Jake z pewnością, szybko tracąc kontrolę nad swoimi cielesnymi instynktami.
„Jake” – jęknęła Neytiri. „Mocniej!”
Pomógł jej, kierując rękami jej biodra, poruszając nimi do przodu i do tyłu. Pochylił się nad nią i chwycił delikatny czubek jej ucha w zęby, uważając, aby pasja nie skłoniła go do zbyt mocnego ugryzienia. Skubał je drażniąco, dysząc ciężko. Neytiri praktycznie krzyknęła, gdy nadszedł orgazm, a jej dłonie zacisnęły się na mchu. Oczy Jake'a przewróciły się z przyjemności i dołączył do niej z ochrypłym krzykiem. Nie mógł powstrzymać się od rzucenia się na nią i pocałował ją w ramię i szyję, kiedy skończył dawać jej swoje nasienie.
„Pozwól, że to z ciebie zdejmę” – powiedział Jake, kiedy doszedł do siebie na tyle, że odzyskał zmysły.
Zaspokoił swoje pragnienie, aby się na niej „odwdzięczyć”, choć ona nie zachowywała się tak, jakby była przygnębiona. Wysunął się z niej i pomógł jej przewrócić się na plecy, całując ją czule i uwalniając bolę z jej nadgarstków. Odwzajemniła pocałunek i współpracowała z nim, wysuwając ręce z więzów, gdy tylko były wystarczająco luźne. Pomógł jej usiąść, a następnie uwolnił jej kostki. Przesuwając się tak, że jego plecy opierały się o drzewo, objął ją ramionami i pociągnął ją częściowo na swoje kolana. Trącił nosem jej szyję, gdy ją przechyliła, a jej dłoń sięgnęła, by pogłaskać jego warkocze.
„Wybaczysz mi teraz, mój Jake?”
Śmiech podszedł mu do gardła, więc przytulił ją mocniej. „To zależy. Czy zamierzasz jeszcze raz wykonać taki wyczyn?”
Neytiri uśmiechnęła się i odwróciła głowę, żeby na niego spojrzeć. "NIE."
To była fikcja i on o tym wiedział. Nadal byli połączeni i wyczuwał w jej odpowiedzi drwiącą nieszczerość. Przesunął opuszkami palców po jej żebrach, wywołując u niej dreszcze. To była jedna z niewielu jej łaskoczących stref, więc zachichotał, również to czując.
- W takim razie, będę musiał cię częściej wiązać.
– Ale kiedy to zrobisz, będziesz mnie całować w ten sposób? – spojrzała na niego niemal nieśmiało.
Jake udawał niewiedzę. "Jaki sposób?"
Jej oczy zwęziły się. – Wiesz, w jaki sposób, Jake – uszczypnęła go w udo i sprawiła, że się skrzywił.
Pocałował ją w nasadę nosa, po czym dotknął jej czoła. „Jak już mówiłem: kiedy tylko chcesz”.
Westchnęła radośnie i zrelaksowała się w jego ramionach. "Widzę cię."
„Widzę cię” – odpowiedział chętnie i z uczuciem.
To stwierdzenie nie miało dla niego pełnego sensu, aż do dnia, w którym spojrzała mu w oczy i je wypowiedziała. To było coś więcej niż powiedzenie: „Kocham cię”. To była miłość, wiara i zaufanie, wszystko ze sobą powiązane. Neytiri często zostawiała ślady ugryzień, zadrapań i siniaków po ich skojarzeniu, ale jej miłość była bardziej szczera i czysta niż cokolwiek, co czuł wcześniej.
* * *
Max nie mógł docenić pięknych barw nieba o poranku, gdy stał nad symbolicznym grobem Trudy Chacón. Norm stał obok niego i wyglądał na wyczerpanego, ale pilny w podtrzymywaniu tradycji, którą stworzyli, by uczcić jej pamięć. Max podniósł rodzimy fioletowy kwiat, który trzymał i spojrzał na nieśmiertelniki, które zdobył z rzeczy osobistych zaginionego pilota. Wisiał na krzyżu postawionym na podwórzu kompleksu, jednym z wielu tego typu krzyży.
„Tęsknimy za tobą, Trudy” – mruknął Max.
Puścił kwiat i spuścił go spiralnie na ziemię nad pustym grobem. Nie było już czego odzyskać. Jake znalazł poskręcany stos odłamków, który kiedyś był śmigłowcem bojowym Trudy, a wszystko, co mogło z niej pozostać, musiało zostać zamienione w popiół w wyniku eksplozji.
Norm pochylił głowę i w milczeniu stanął obok Maxa. Obaj w przyjaznej ciszy złożyli hołd poległemu towarzyszowi. Kiedy z tym skończyli, przenieśli się na grób Grace i zrobili to samo dla niej. Myśl o stracie zadziornego młodego pilota i złośliwego, błyskotliwego botanika była przygnębiająca.
„Mamy szczęście, że ciebie też nie straciliśmy” – powiedział w końcu Max do Norma, kiedy skończyli i ruszyli z powrotem do laboratorium. Spojrzał na antropologa z lekkim zaniepokojeniem na jego jasnobrązowych rysach. „Norm, upewnij się, że jesz wystarczająco dużo, kiedy nie jesteś połączony, dobrze? Nie potrzebujemy więcej ofiar”.
„Nic mi nie jest” – zapewnił go Norm. Zakrył usta ziewnięciem. – Po prostu wczoraj w nocy zbyt długo nie spałem.
„Może powinieneś wziąć dzień wolny” – zasugerował Max. „Przyzwyczaiłeś się do spania na łóżkach i musisz dostosować się do innego stylu życia, gdy jesteś połączony ze swoim avatarem”.
„Dam sobie radę” – nalegał Norm. „Moje ciało śpi, kiedy jestem połączony z moim avatarem, więc dużo odpoczywam. Dopilnuję tylko, żeby coś zjeść przed wyjściem”.
– Pod warunkiem, że będziesz o siebie dbał.– Maks westchnął. „Szperałem głębiej w aktach Collinsa. Jest wiele zablokowanych plików, które wciąż próbuję rozszyfrować. Nie wiem, jak długo pracował nad trwałym transferem avatarów, ale wygląda na to, że nie będzie więcej takich nowicjuszy jak Sebastian. Następnym razem, mogą to nie być szczury laboratoryjne”.
Norm zacisnął usta i patrzył przed siebie. „Jake dał jasno do zrozumienia, że żaden personel RDA nie jest już mile widziany na Pandorze. Po prostu odtąd odmawiaj im dostępu i kontaktuj się z nami, gdy będą próbowali przybyć”.
„Wiesz, że to zrobimy” – powiedział Max. „Ale jeśli przyjdą uzbrojeni, możemy nie być w stanie ich powstrzymać”.
Transporty zazwyczaj przewoziły personel i ładunek, ponieważ przechowywanie w nich pojazdów i broni na czas podróży było zbyt drogie. Nie oznaczało to jednak, że w końcu nie zaczną tego robić. Hell's Gate nie otrzymywało sygnałów z Ziemi od czasu wojny Na'vi, a próby dotarcia do RDA okazały się daremne. Nie było to dla Maxa zaskoczeniem, biorąc pod uwagę, że pierwszy statek zawierający Selfridge i pozostałych, najprawdopodobniej przekazał ostrzeżenie do dowództwa na Ziemi.
„Jeśli w ogóle odbierzesz jakiekolwiek sygnały, natychmiast powiedz o tym Jake’owi” – powiedział Norm. „Za chwilę będzie miał hordę Na'vi, która będzie strzegła tego miejsca.”
Max spojrzał na niego z ukosa i walczył z uśmiechem. „Twoja wiara w niego znacznie wzrosła”.
Norma wzruszyła ramionami. „Po tej walce tak naprawdę nie miałem wyboru. Może nie ma on zielonego pojęcia, jeśli chodzi o naukę, ale wie, co robić w bitwie”.
Max skinął głową. „Mam tylko nadzieję, że to wystarczy, jeśli siły ziemskie zaczną wysyłać więcej ludzi”.
* * *
Dla niektórych świt, był bardziej mile widziany niż dla innych. Samotna ludzka kobieta przycisnęła brudną, posiniaczoną rękę do sztywnej kory drzewa i pochyliła głowę. Gdy złapała oddech, ciemne włosy opadły jej na oczy. Łuszczące się resztki wojennej farby plamiły jej policzki i nos. Sięgnęła po manierkę i wstrzymała oddech, podnosząc maskę, żeby się napić. Od dwóch dni nie miała już racji żywnościowych i znalazła tylko dwa gatunki orzechów i jagód, które mogła bezpiecznie strawić. Woda nadawała się do picia, ale nie łagodziła głodu.
„Cholera, to jest do bani”.
Zanim przestudiowała otoczenie, ponownie spojrzała na kompas na nadgarstku. Piesze poruszanie się po gęstej dżungli Pandory była koszmarem. Nie potrafiła zliczyć, ile razy o włos uniknęła zjedzenia żywcem przez miejscowe zwierzęta. Trzeci poranek swoich niezamierzonych „wakacji”, spędziła kucając za krzakiem i srając sobie po zjedzeniu kawałka owocu Pandory, który nie odpowiadał jej żołądkowi. Pomiędzy przeklinaniem i pierdzeniem, celowała pistoletem w każdym kierunku wydawanego dźwięku, który docierał do jej uszu. Wciąż była zdumiona, że nie przyciągnęła wszystkich okolicznych, wrogo nastawionych zwierząt w lesie.
Odepchnęła się od drzewa ze słabnącą siłą i potknęła się nieco dalej, zastanawiając się, po co w ogóle się tym przejmowała. Piekielne Wrota, wciąż były tak daleko, że nie miała pojęcia, jak zakończyła się bitwa. Mogła wrócić tylko po to, by zostać aresztowana i stracona jako zdrajczyni. Nie miała pojęcia, jak znaleźć Omatikaya, a nawet gdyby mogła, nie była pewna, czy nie poderżną jej gardła.
Pod wpływem impulsu, sięgnęła do przycisku urządzenia na szyi. „Przykro mi, chłopaki” – powiedziała ochryple. „Wygląda na to, że mam przerąbane. Mam nadzieję, że dobrze sobie poradziliście”.
Przypomniała sobie, że nadajnik był uszkodzony i parsknęła śmiechem, potrząsając głową. Nawet gdyby Max, Jake i Norm nadal żyli, nigdy nie otrzymaliby jej wiadomości. Wiedziała, że zaczyna majaczyć i zastanawiała się, czy jest to spowodowane brakiem snu, czy jedzeniem rodzimej żywności.
Usłyszała za sobą warczenie i zaklęła, wyciągając swój rewolwer Wasp i się odwróciła. Dźwięk pochodził od podobnego do wilka zwierzęcia, a za nim podążało małe stado. Nienawidząc marnować amunicji, ale wiedząc, co myślą tubylcy o zabijaniu zwierząt, jeśli nie jest to konieczne, wystrzeliła kilka razy w powietrze. Wilki wycofały się ze skowytem strachu. Wzięła głęboki oddech, zanim odłożyła broń.
„Tak, uciekajcie szczeniaki. Nie mam czasu się z tobą bawić dziś rano.”
Jej zadowolenie nagle zniknęło, gdy usłyszała głosy Na'vi wrzeszczące gdzieś głębiej w dżungli.
„O cholera. Po prostu idealnie”.
Gdyby nie była tak niedożywiona i naładowana toksynami z kilku rodzimych roślin, których próbowała, mogłaby przestać myśleć, że zwrócenie się o pomoc byłoby dobrym pomysłem. Zamiast tego szarżowała przez zarośla i szukała miejsca, gdzie mogłaby się ukryć, gdy odgłos kopyt wielkich sześcionożnych koni, zaczął zmniejszać dzielącą ją od nich odległość.
Nie była wystarczająco szybka, aby ich wyprzedzić, a otwarcie do nich ognia nie wchodziło w grę. Zanurkowała w krzaki i przykucnęła, mając nadzieję, że ją miną. Po chwili zobaczyła wielokopytne bestie przebiegające obok jej kryjówki i usłyszała przekrzykujące się głosy Na'vi. Czekała w milczeniu, aż przejdą, a kiedy pomyślała, że teren jest czysty, ledwo miała siłę wstać.
Wtedy w krókiej chwili, znalazła się otoczona ze wszystkich stron przez wojowników Omatikaya.
„To niezła sztuczka” – mruknęła, gdy celowali w nią strzałami. Nie miała innego wyjścia, jak tylko unieść ręce w górę. „Chyba pójdę z wami… bo inaczej mnie zabijecie.”
Pozorny przywódca grupy myśliwskiej zsiadł ze swojej bestii i podszedł do niej. Obejrzał ją od góry do dołu, zanim podniósł broń z ziemi. „Rozumiesz mnie, Niebiańskia Osobo?”
„Tak” – odpowiedziała. "Rozumiem cię." Poczuła się absurdalnie, stojąc tam w podartych bojówkach i podartym, spalonym podkoszulku, próbując porozumieć się z kimś dwukrotnie wyższym od niej.
„Wkroczyłaś na naszą ziemię” – powiedział mężczyzna Na'vi, szczerząc zęby. „Zabijamy intruzów”.
– Pewnie, że tak – mruknęła. Teraz miała przerąbane. Pozostała jej tylko jedna rzecz, która mogła ocalić jej skórę. „Jestem przyjacielem Jake’a Sully’ego. Wiesz, o kim mówię?”
Sądząc po wyrazie jego twarzy, wiedział. Rozejrzał się po innych łowcach i wypowiedział ciąg słów, których nie mogła zrozumieć. Odwrócił się do niej i popatrzył jej w oczy.
„Zabierzemy cię do niego. Jeśli skłamiesz, nie żyjesz”.
* * *
Jake pieścił wargami szyję i ramię Neytiri, chcąc obudzić ją na poranną zabawę w lesie, zanim klan stanie się zbyt aktywny. Westchnęła przez sen i instynktownie przytuliła się do jego ciepła. Hamak kołysał się delikatnie pod wpływem ich ruchów, a Jake rozejrzał się w milczeniu, żeby zobaczyć, jak dużo członków klanu spało w pobliżu. Kiedy jego wzrok spotkał się ze starszą kobietą, przerwał zaloty. Leżała w hamaku naprzeciwko nich i posłała parze uśmiechnięte, porozumiewawcze spojrzenie.
~Czy te kobiety po prostu wiedzą, kiedy któraś z nich jest w rui?~
Niezależnie od swojej skromności Jake był zdeterminowany, aby dotrzymać obietnicy złożonej Mo'at i dać Neytiri dziecko, którego najwyraźniej pragnęła. Potrzebował tylko, żeby jego partnerka się obudziła i poszła z nim w zacisze lasu.
– Neytiri – mruknął Jake, starając się zachować subtelność.
Jej zapach dotarł do jego nozdrzy i natychmiast stwardniał. Teraz wiedział, jak czują się samce zwierząt w cyklu godowym. Eywa wiedziała, że zeszłej nocy łączyli się w pary wiele razy i teraz z łatwością mogła zostać zapłodniona, ale nie mógł powstrzymać swojego pożądania. Jeszcze zanim ciało dało jej sygnały, często uciekali razem, aby kopulować.
– Neytiri – szepnął z większym naciskiem. Pogłaskał jej umięśniony brzuch i przesunął dłonią po jej udzie, delikatnie uderzając swoim podnieceniem o jej tyłek przez osłonę przepaski na biodrach.
Jej bursztynowe oczy zatrzepotały szeroko i sennie odwróciła głowę, żeby na niego spojrzeć. – Dzień dobry, mój Jake.
– Dzień dobry – przywitał się z uśmiechem. Tak bardzo chciał pocałować te rozchylone, soczyste usta, ale obecność gapiów powstrzymała jego działanie. „Pomyślałem, że moglibyśmy się wykąpać przed śniadaniem”.
Zachichotała, a jej głos był lekko ochrypły pod wpływem porannej senności. Przycisnęła się do niego plecami, pocierając pupą o jego wystające podniecenie. – Tylko kąpiel?
Jake sugestywnie napierał na nią z taką siłą, że ich hamak zaczął się kołysać. "Co myślisz?"
Neytiri wyciągnął rękę i pogłaskał go po szczęce. – Myślę, że cię pragnę.
Cielesne jęknięcie potrzeby zadudniło w jego piersi, więc ujął jej twarz jedną ręką, aby przechylić ją pod lepszym kątem. Jej usta spotkały się z jego z odwzajemnionym pożądaniem, a ich ogony splatały się podczas pocałunku. Ledwie pamiętał, że nie byli sami na drzewie i z wielkim wysiłkiem przerwał pocałunek i odsunął się.
Neytiri był już o krok przed nim. Zwinnie podniosła się na kolana i chwyciła gałąź na górze, wciągając na nią swoje gibkie ciało. Spojrzała na niego, a pigmenty na jej ciele nieco się rozświetliły.
„Chodź” – zażądała Neytiri z ogniem w bursztynowym spojrzeniu. – Szybko, Jake.
* * *
Kilka godzin później Jake i Neytiri wracali do Hometree. Neytiri poruszała się trochę ostrożnie, ale kiedy Jake zaproponował, że ją poniesie, odmówiła i posłała mu uśmiech. Właśnie udali się do zaludnionego obszaru u podstawy pnia, kiedy nadeszła grupa myśliwska, pohukując i krzycząc. E'quath był przywódcą tej grupy i rozpytywał o Jake'a.
Plany Jake'a na ten dzień zakładały zabranie Norma na lekcję polowania do lasu, ale te plany natychmiast zostały pokrzyżowane, gdy E'quath i jego wojownicy podjechali do niego i przedstawili mu do inspekcji znajomą ludzką kobietę.
„Znaleźliśmy ją na wschodnim terytorium” – wyjaśnił myśliwy połączeniem na'vi i łamanego angielskiego, opuszczając osłabioną samicę na ziemię. „Wymówiła twoje imię, Olo'eyktan. Znasz tę kobietę?”
Jake patrzył szeroko otwartymi oczami, jak ciemnowłosa kobieta ruszyła w jego stronę.
„Hej, Jake” – powiedziała ochryple. „Dobrze wyglądasz”.
– Trudy? Jake nie mógł uwierzyć własnym oczom. Ledwo zauważył zbliżającego się Norma, a za nim Ni'nat. „Co do cholery... myśleliśmy, że nie żyjesz!”
– Tak – zakaszlała. „Ja też myślałam, że jestem jak gorący tost. Wyskoczyłam i wylądowałam nieprzytomna na drzewie przynajmniej na jeden dzień. To była świetna zabawa. Może mała pomoc?” Zaczęła się chwiać na nogach.
Jake chwycił ją w ramiona i bez problemu podniósł. Uśmiechał się z ekstazą, podekscytowany widokiem żywego zadziornego pilota. Uśmiechnęła się do niego zza maski i delikatnie uderzyła go w klatkę piersiową.
– Przepraszam, jeśli nie pomogłam wam wystarczająco.
– Nie – powiedział jej Jake, przełykając gulę w gardle. Wygraliśmy, Trudy. Pomogłaś. Cholera, musimy zapewnić ci pomoc medyczną.
Neytiri spojrzała na zaniepokojoną kobietę z góry, wiedząc o niej wystarczająco dużo, by zrozumieć, że nie stanowi zagrożenia. „Ona jest bardzo słaba”.
"Co się dzieje?" – powiedział Norm, podchodząc od tyłu Jake’a.
„To Trudy” – wyjaśnił Jake. Pod wpływem impulsu mocno przytulił Trudy, śmiejąc się cicho.
Norm wpatrywał się w kobietę, którą trzymał Jake. „Trudy? Daj mi ją, żebym mógł się jej przyjrzeć”.
Jake przekazał ją antropologowi, a Norm mocno ją przytulił, ogarnięty tym samym ekstatycznym impulsem co Jake.
„Chłopaki, to naprawdę słodkie” – mruknęła Trudy – „ale zaraz zwymiotuję”.
„Och, przepraszam” – mruknął Norm. Ostrożnie położył ją na ziemi i spojrzał na Jake'a. – Ona potrzebuje Mo'at. Pewnie też lekarza. Nie może zjeść tego, co tu mamy, Jake.
Jake skinął głową i Neytiri natychmiast wyruszyła na poszukiwanie matki.
– Skontaktujemy się z bazą – zapewnił Jake. – Powiem im, żeby przysłali transport i medyków dla Trudy.
– Hej, chłopaki – Trudy zakaszlała.
Norm i Jake uklękli obok niej. Jake pogłaskał ją uspokajająco po ramieniu, gdy na nich spojrzała.
– Z Maxem wszystko w porządku, prawda?
Norm uśmiechnął się. „Max ma się dobrze. Będzie miał zawroty głowy, kiedy cię zobaczy.”
Zachichotała szorstko i ścisnęła dłoń Norma swoją małą, opaloną ręką. "Wyglądasz inaczej."
Norm wyglądał na zaskoczonego. "Jak?"
– Nie wiem – powiedziała, słabo kręcąc głową. – Zmieniłeś fryzurę?
Dodaj komentarz