Skoncentrowali się na pomaganiu Sebastianowi w nauce podstawowych rzeczy, takich jak higiena osobista, chodzenie i jedzenie. W stosunku do większości personelu był nieufny i czasami agresywny, więc Katherine i Norm musieli często sami to robić. Kiedy Sebastian po raz pierwszy próbował chodzić prosto, potknął się i upadł. Na szczęście Norm był z nim w ciele avatara i był w stanie pomóc mu złapać równowagę, zanim upadł na podłogę. Katherine zajmowała się większością karmienia, korzystając z porad Norma w sprawie najlepszych kombinacji rodzimych produktów spożywczych, odpowiadających gustom i wymaganiom Na'vi. Sebastian był w stanie znieść ludzkie jedzenie, ale wydawało się, że woli kuchnię Na'vi.
Katherine miała trudności z nakłonieniem go, aby się uspokoił i poszedł spać, już pierwszego wieczoru po nadaniu mu imienia. Udało mu się zrobić kilka chwiejnych kroków i uparcie dążył do poprawy. Skarciła go cierpliwie, któryś raz z kolei i odgarnęła jego długie, niezwiązane kosmyki włosów z jego twarzy. Za którymś razem się potknął i ledwo utrzymał równowagę, opierając się dłonią o ścianę.
„Wystarczy” – nalegała Katherine, utrzymując stanowczy ton, ale bez szorstkości. Spojrzała mu w oczy i chciała, żeby zrozumiał, co chciała przekazać. „Potrzebujesz odpoczynku, Sebastianie. Proszę, chodź ze mną do swojego łóżka i połóż się.”
Poczuła, jak robi jej się ciepło na twarzy, gdy jej własny dobór słów sprawił, że była wdzięczna, że Ramony nie było w pobliżu, aby je usłyszeć. Ujęła jego ręce i poszła tyłem w stronę łóżka do badań, szepcząc do niego cicho i uśmiechając się zachęcająco. Stawiał powolne, niepewne kroki i podążał za nią. Jego błyszczące oczy przeskakiwały między jej twarzą, a własnymi stopami. Dotarcie do łóżka zajęło tylko kilka kroków, a ona wyciągnęła rękę i położyła mu rękę na ramieniu, namawiając go, aby usiadł na krawędzi. Pospiesznie odwróciła wzrok, gdy tył jego szpitalnej koszuli rozchylił się na tyle, by odsłonić pośladki, choć logicznie rzecz biorąc, wiedziała, że nie był jeszcze w stanie czuć się z tego powodu zawstydzony.
„Proszę bardzo” – uspokoiła go, gdy opadł na wyściełaną powierzchnię.
Wzięła jego warkocz do ręki i odsunęła go na bok, delikatnie naciskając na jego klatkę piersiową, pomagając mu się położyć. Na początku stawiał opór, a ona cicho go błagała, dopóki się nie uspokoił i nie zgodził się. Znów zdumiała się, jak egzotyczne rysy twarzy avatara były podobne do ludzkich rysów jego zmarłej osoby. W roztargnieniu pozwoliła, aby nerwowe zakończenie długiego splecionego warkocza, prześlizgnęło się przez jej dłoń. Podczas naciągania na niego prześcieradła, gdy warkocz przesunął się obok jej dłoni, poczuła, jak coś skręca się wokół jej palców.
Katherine spojrzała w dół i zobaczyła, że rzęski na końcu warkocza Sebastiana, owinęły się wokół jej palców. Była trochę zaskoczona, ale nie zaniepokojona. Domyślając się, że była to reakcja odruchowa, chwyciła koniec warkocza i delikatnie pociągnęła. Nerwowe zakończenia nie puściły i Sebastian patrzył na nią sennymi złotymi oczami.
„Sebastian” – powiedziała z wahaniem, nie spodobała mu się myśl o próbie wyrwania na siłę pozornie delikatnych kosmyków. „Proszę, potrzebuję mojej ręki z powrotem”. Jej wahanie nie było spowodowane niesmakiem, a obawą, że zaszkodzi pieszczotliwym wypustkom. Czytała, że są wrażliwe i nie chciała go niechcący skrzywdzić.
Minęła chwila, zanim nieubłagany uścisk ustał. Włókna cofnęły się, pozwalając jej uwolnić rękę. Sebastian wyglądał dla niej trochę zbyt niewinnie, a Katherine przeżyła cichą chwilę podejrzeń. Odepchnęła to uczucie na bok, uznając, że winne są za to drwiące uwagi, które usłyszała od kolegów na temat przywiązania avatara do niej. Wiedząc, że nie byłby w stanie jej odpowiedzieć, gdyby zaproponowała przed snem przekąskę i drinka, wyprostowała się i zaczęła iść w stronę drzwi.
Katherine usłyszała za sobą szelest materiału i zatrzymała się, wzdychając. „Nie. Zostań w łóżku.”
Odwróciła się i zobaczyła Sebastiana, który odsuwał prześcieradło. Jego próba podążania za nią była nieracjonalnie ujmująca. Nieprzyjemna świadomość, że być może będzie musiała podać mu środki uspokajające, aby zatrzymać go w pokoju i w łóżku, zmarszczyła brwi. Jej siostra – gdyby żyła – oskarżyłaby ją o opiekowanie się nim jak bezdomnym kotkiem. Katherine prawdopodobnie zgodziłaby się z nią, gdyby nie fakt, że męski wdzięk i atrakcyjne rysy twarzy Sebastiana rozwiały w sobie wszelki instynkt macierzyński, jaki mogła żywić.
Katherine szybko wróciła do łóżka i popchnęła go na ramiona, zanim zdążył przełożyć nogi przez burtę i spróbował wstać. Warknął cicho, ale jego uszy pozostały w pozycji neutralnej, co wskazywało, że dźwięk był nie tyle agresywny, co sfrustrowany.
„ Leż ” – błagała, gdy bolesnym wysiłkiem położyła go ponownie na łóżku. Ich twarze dzieliło zaledwie kilka cali. „Nie rób mi tego, dobrze? Po prostu... pozwól, że przyniosę ci coś do jedzenia, żebym i ja mogła odpocząć”.
~Bóg jeden wie, że po zmaganiu się z tobą nie wykonam żadnej pracy! Może i jesteś mały w porównaniu do innych avatarów i Na'vi, ale wciąż jesteś o półtorej głowy wyższy ode mnie... nie wspominając, że cztery razy silniejszy.~
Katherine znalazła się na nim w połowie rozciągnięta, z fartuchem laboratoryjnym owiniętym wokół talii i nogawką spodni częściowo sięgającą do łydki. Uzbroiła się przeciwko instynktownym reakcjom na kontakt i spojrzała mu głęboko w oczy.
„Mówię poważnie, kolego. Uspokój swój niebieski tyłek”.
Dyszała cicho z wysiłku, jakim była próba pokonania go swoim wątłym, ludzkim ciałem. Mogła też przysiąc, że widziała, jak jego usta drgały z czegoś, co mogło uchodzić za rozbawienie. Nie była w stanie zgadnąć, czy zrozumiał niektóre jej słowa i czy ton jej głosu do niego dotarł. Jakakolwiek była przyczyna, nagle przestał się jej stawiać, w wyniku czego Katherine prawie rozciągnęła się na nim.
Odchrząknęła i odchyliła głowę do tyłu, tuż przed tym, jak ich usta się dotknęły. Próbując zachować godność, uwolniła się z jego długich kończyn i wstała, wciągając ubranie z powrotem na miejsce.
"Dobrze." Skinęła głową. „Teraz zrelaksuj się i zostań tutaj. Naprawdę nie zasługujesz na przekąskę po tym wyczynie, ale nie chcę, żebyś był głodny w nocy”.
Tym razem nie odwróciła się do niego plecami. Odeszła tyłem w stronę drzwi, wykonując rękami uspokajające ruchy, aby zniechęcić go do ponownego wstania. Poczuła się głupio, mówiąc mu, żeby ciągle zostawał jak pies. Gdy na nią patrzył, jego lewe ucho drgnęło, a ogon falował nad krawędzią łóżka. Sądząc po wyrazie jego twarzy, stwierdził, że jej zachowanie jest zagadkowe. Przynajmniej wydawało się, że to wystarczyło, aby odwrócić jego uwagę od prób ponownego wstania z łóżka.
Gdy jej plecy dotknęły drzwi i była gotowa odwrócić się, aby wprowadzić kod odblokowujący, drzwi się rozsunęły i Katherine prawie potknęła się przez nie do tyłu. Przeklęła i zatrzymała się na progu, odwróciła się i zobaczyła Ramonę stojącą w ciemnym korytarzu.
„Food Truck, nadchodzi” – oznajmił wesoło zoolog. „Max powiedział, że twój nowy przyjaciel potrzebuje teraz trochę więcej jedzenia i pomyślałem, że możesz mieć pełne ręce roboty”. Oceniła sytuację zainteresowanymi brązowymi oczami. „Wygląda na to, że miał rację. Ten avatar, naprawdę coś do ciebie czuje”.
Katherine spojrzała na tacę, którą niosła Ramona. Stała na niej mała miska wypełniona jakimiś okrągłymi orzechami i stertą małych owoców przypominających winogrona, ale z grubą skórką. Obok miski stała filiżanka z wodą. „Dzięki. Powinien nie mieć nic przeciwko, jeśli mu to dasz. Chłopaki się mylą… on toleruje mnie tylko dlatego, że jestem kobietą”.
"Oh?" Ramona spojrzała na avatara z zainteresowaniem. „Hmm, naprawdę jest bardzo podobny do Sebastiana, jeśli nie liczyć jego koloru skóry i długości włosów. Nieźle.”
– Po prostu go nakarm, dobrze?
Ramona uśmiechnęła się i zaczęła wchodzić do pokoju. Katherine chciała już wyjść, ale usłyszała cichy, ostrzegawczy syk. Odwróciła się i spojrzała na Sebastiana. Jego uszy były tylko częściowo odstawione i nie szczerzył zębów przed zoologiem, ale najwyraźniej oceniał, że każda kobieta może z łatwością do niego podejść, nie była do końca trafna.
– Wytrzymuje z tobą tylko dlatego, że jesteś kobietą, co? Ramona zrobiła ostrożny, powolny krok w stronę drzwi. „Czym więc jestem, skałą?”
Katherine nie mogła się zdecydować, czy powinna być zadowolona, czy przerażona odkryciem, że myliła się, twierdząc, że jej płeć jest jedynym czynnikiem. Spojrzała na nieufną minę Sebastiana i czujne, bursztynowe oczy. Ramona nie była jedyną kobietą, z którą miał kontakt od chwili przebudzenia. Więc albo było coś w jej głosie lub postawie, co mu się nie podobało, albo inni mieli rację co do jego uczuć do kobiety, którą zdecydowanie faworyzował.
„Więc go nakarmię” – westchnął botanik.
Przed wyjściem Ramona nachyliła się do Katherine i szepnęła jej do ucha. „Nawiasem mówiąc, zasypałem jego owoce odrobiną środka uspokajającego. Nie karm go dwoma kawałkami z góry, jeśli nie chcesz, żeby przedawkował”.
Usta Katherine wykrzywiły się z poczucia winy, ale skinęła głową. Sebastian potrzebował odpoczynku, a ona nigdy nie wyszłaby z jego pokoju, gdyby nadal nalegał, żeby z nim została.
* * *
W ciągu następnych kilku dni Sebastian przyzwyczaił się do chodzenia, samodzielnego jedzenia i korzystania z łazienki bez potrzeby posiadania opiekuna. Przerobili dla niego parę ściąganych sznurkiem spodni dresowych, żeby mógł nosić coś innego niż za duże lub za małe fartuchy szpitalne, a Max zlecił ludziom pracę nad szyciem dla niego większej liczby ubrań. Katherine codziennie czesała jego luźne włosy i wygładzała kosmyki w warkoczu. Norm poinstruował go, jak myć zęby, co spowodowało niezły bałagan za pierwszym razem, gdy avatar wycisnął całą tubkę pasty na podłogę w łazience.
Współpraca Sebastiana z pracownikami, z którymi się już zapoznał, nieco się poprawiła, ale Katherine i Norm nadal byli jedynymi, którym naprawdę ufał. Zaczęli z nim chodzić po budynku badawczym, uważając, aby trzymać go z daleka od sprzętu i mówić do niego regularnie. Decydując, że Sebastian ufa mu na tyle, by nie odgryźć mu twarzy, jeśli spróbuje się z nim powiązać, Norm przygotował się, aby spróbować. Przerwał pracę Katherine w laboratorium, prosząc ją, aby tam była, gdyby na wypadek Sebastian potrzebował uspokojenia.
– Hej, Sebastianie.
Uśmiech Norma najwyraźniej miał dodać otuchy, gdy wchodził z Katherine do pokoju badań avatara, ale ona widziała kryjący się za nim niepokój. Wyglądało na to, że Sebastian również to wychwycił, ponieważ jego uszy delikatnie odwróciły się do tyłu i przyjrzał się drugiemu samcowi.
Katherine postanowiła dołożyć wszelkich starań, aby utrzymać sytuację w spokoju. „Norm chce czegoś spróbować, Sebastianie. Może to pomoże ci lepiej zrozumieć sytuację”.
Jego żółte oczy patrzyły na nią z niezrozumieniem, ale jego uszy ożywiły się nieco, gdy się zbliżyła. Jego wyraz twarzy złagodniał nieco i pozwolił jej wziąć się za ręce i poprowadzić go do łóżka.
„Musisz się przy tym zrelaksować” – powiedziała mu Katherine. – Proszę usiąść, dobrze?
Sebastian spełnił jej prośbę, a ona zerknęła przez ramię na wysokiego, pięciopalczastego mężczyznę Na'vi, który się zbliżył. Norm był jedyną osobą, która nie kwestionowała sposobu, w jaki mówiła do Sebastiana pełnymi zdaniami. Pozostali uznali to za stratę czasu i poradzili jej, aby skupiła się na tonie, a nie na słowach. Podobnie jak ona Norm zaczynał sądzić, że Sebastian rozumie niektóre słowa, które do niego mówili. Wydawało się też, że polubili niemego, karłowatego avatara, ale nie była tego pewna.
„OK” – powiedział Norm po wzięciu głębokiego oddechu. Usiadł obok Sebastiana na łóżku. „Spróbujemy stworzyć tsahaylu. To więź, która może pozwolić nam lepiej się komunikować. Rozumiesz?”
Sebastian spoglądał to na Norma, to na Katherine, a jego oczy omiatały ją od góry do dołu, po czym z powątpiewaniem ponownie skupił się na Normie. Zmarszczył brwi, jakby był zdezorientowany i przysunął się nieco bliżej końca łóżka, gdzie stało krzesło Katherine.
Norm przeskakiwał wzrokiem od nich dwojga i z uśmiechem spuścił wzrok. – Mam wrażenie, że wolałby, żebyś ty to zrobił.
– Szkoda – mruknęła Katherine, mając nadzieję, że się nie rumieni. „Nie mam takiej możliwości”.
Norm sięgnął po warkocz i podniósł go, pozwalając kosmykom wysunąć się z czubka. Skinął głową do Sebastiana i podniósł go w jego stronę. „Tak, teraz pokaż własny” – zachęcał. "Wszystko będzie dobrze."
Sebastian chwycił koniec własnego warkocza i powoli go uniósł, wpatrując się w Norma z widocznym drżeniem. Katherine dodała swoją delikatną zachętę i wyciągnęła rękę, aby uspokajająco poklepać niższego avatara po kolanie. Wydawało się, że trochę go to uspokoiło i nie wzdrygnął się, gdy Norm ostrożnie odebrał mu koniec jego splotu włosów i dołączył do swoich. Kołyszące się wąsy instynktownie splatały się ze sobą, a źrenice obu avatarów szybko się rozszerzyły.
Sebastian wzdrygnął się i zmarszczył brwi, dysząc. Norm otworzył usta i wypalił, że to najdziwniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek czuł. Zanim Katherine zdążyła w ogóle ocenić, czy to działa, czy nie, Sebastian zaczął się odsuwać od Norma. Jęknął w bardzo ludzki sposób i chwycił się za głowę, po czym ślepo spojrzał w przestrzeń. Wargi jego ust odsunęły się od zębów i warknął, jakby z bólu. Na twarzy Norma widać było napięcie i dyskomfort i zaczął mamrotać, nawet gdy wyciągnął rękę, by chwycić nadgarstek mniejszego mężczyzny, próbując go utrzymać.
– Jeszcze tylko chwilkę – mruknął Norm. „Cholera… z dzikim strasznym koniem łatwiej jest sobie poradzić niż z tym!”
– Nie wyczuwasz w ogóle żadnych ludzkich myśli?
Norm zawahał się, a Sebastian zaczął się wić, opadając z powrotem na łóżko i wydając dźwięki wyrażające zarówno zwierzęcy, jak i ludzki ból.
„Jest… coś tam” – potwierdził Norm. Krople potu utworzyły się na jego cyjanowym czole. – Ale trudno się do niego dostać. Cholera, zaczyna panikować.
Sebastian zaczął szarpać swój splot, próbując wyrwać ją z warkocza Norma. Wydawało się, że Norm nie wiedział, jak puścić swoje rzęski i krzyknął przekleństwo z bólu, gdy samiec, z którym był związany, bezmyślnie szarpał.
„Ok, ok! Whoa... ach... przestań ciągnąć! Próbuję odpuścić! Po prostu... aah... po prostu odpocznij! Oboje zrobimy to na trzy, dobrze? "
Jakakolwiek zdolność rozumienia języka najwyraźniej opuściła Sebastiana, więc walczył jeszcze bardziej. Zaczął krzyczeć z całych sił w agonii i kopał biednego Norma. Krzyki wyższego mężczyzny szybko dołączyły do niego i Katherine zaczęła szukać środka uspokajającego, który na wszelki wypadek nosiła w fartuchu laboratoryjnym. Dostrzegła kilku pracowników na korytarzu biegnących do drzwi, prawdopodobnie zaalarmowanych głośnym wyciem bólu.
Katherine nie miała czasu, żeby podejść do tego delikatnie. Wbiła zastrzyk w biceps Sebastiana i szybko podała dawkę. Norm leżał na łóżku w pozycji pół przykucniętej, trzymając się podstawy warkocza i pochylając się w stronę połączonego towarzysza. Zęby miał zaciśnięte i wyglądał, jakby ktoś zmiażdżył mu czaszkę. Wypowiedział kilka słów w języku Na'vi, których Katherine nie znała, a następnie kilka po angielsku, które znała całkiem dobrze. Drzwi rozsunęły się i nastąpił gwałtowny ruch, gdy dwóch mężczyzn z korytarza wtargnęło do środka.
„Spokojnie” – krzyknęła Katherine, zwracając się zarówno do techników laboratoryjnych, jak i do Sebastiana. Złapali go za kończyny i próbowali go powstrzymać, podczas gdy Norm walczył, aby niższy avatar nie uszkodził obu splotów.
Egzopak Norma zsunął się częściowo z jego twarzy, a on zaczął sapać i kaszleć. Katherine odwróciła swoją uwagę od Sebastiana i ponownie założyła maskę na twarz swojego kolegi, martwiąc się o niego tak samo, jak i o ich pacjenta.
Walka Sebastiana osłabła, gdy leki zaczęły działać, a jego krzyki ucichły. W ciągu kilku chwil stracił przytomność i Normowi w końcu udało się rozdzielić ich warkocze. Antropolog skrzywił się z bólu, badając nitki na końcu warkocza i odsunął się od Sebastiana. Włókna opadły, jakby wyczerpane całym wydarzeniem i Norm wziął głębokie, drżące oddechy.
„Jeśli Max chce, żeby ktoś zrobił to jeszcze raz, może wyhodować własnego avatara i zrobić to sam”.
* * *
Prawie godzinę później Norm znów był w swoim ludzkim ciele, uznawszy po incydencie z Sebastianem, że ma dość bycia avatarem na jeden dzień. On i Katherine znajdowali się w małej, zamkniętej sali konferencyjnej z Maxem, Royem i Ramoną. Ciągle pocierał tył głowy, jakby pamiętał ból, a Max zmarszczył brwi.
"Więc co się stało?"
Norm rzucił mu groźne spojrzenie. „Próbował wyciągnąć mój rdzeń przedłużony z tyłu czaszki i tak się niemal stało. Przynajmniej ja tak czułem”.
Maks skrzywił się lekko. „Przepraszam za to. Odkryłeś coś, kiedy byliście połączeni?”
Norm skinął głową i masował skronie. „Tak, potrzebna jest smycz na tego zwierza. Ten facet jest poważnie popaprany”.
„Ale powiedziałeś, że wyczuwasz coś poza tymi wszystkimi dzikimi instynktami” – przypomniała Katherine z nadzieją.
„Próba dokopania się do czegoś, doprowadziła go do szaleństwa” – odpowiedział Norm. „Słuchaj, jeśli on ma w umyśle wyższe funkcje myślowe, potrzeba będzie kogoś z większym doświadczeniem niż ja, aby się z nimi połączyć. Jeśli chcesz spróbować jeszcze raz, być może będziesz musiał spróbować zwerbować jednego z prawdziwych Na'vi.”
Max zacisnął usta i skinął głową, ze stoickim spokojem przyjmując werdykt. „Nie sądzę, że będziemy mieli szczęście przekonać jednego z Tubylców do połączenia się z wadliwym „wędrowcem po snach”. Poza tobą i Jake'em tolerują avatary tylko dla wspólnych korzyści”.
„Może w takim razie moglibyśmy zapytać Sully'ego” – zasugerował doktor Jacobs. – Jest teraz jednym z nich i ufa nam, prawda?
„Tak, Jake ma duże doświadczenie z tsahaylu ” – powiedział Norm z lekką niechęcią. „Jako Toruk Makto, prawdopodobnie będzie najlepszym wyborem, jeśli chcesz użyć tej metody, aby przebić się przez wszystkie bzdury w umyśle Sebastiana.”
„Nie znam tego terminu” – zdziwił się Roy.
„To znaczy, że ten facet oswoił Leonopteryxa” – dodała Ramona, zaznajomiona z niektórymi słowami Na'vi i większością odkrytych gatunków zwierząt Pandory, „chyba że pomyliłam słowo „makto” z innym słowem”?
„Nie, słusznie ująłeś” – powiedział Norm. Uśmiechnął się smutno. „Jake jako jedyny od kilku pokoleń jeździ na czymś takim. W ten sposób zebrał klany i zjednoczył je, aby wyrzucić większość RDA z Pandory”.
Siwe brwi Roya uniosły się w górę. „Jeździ jednym z tych stworzeń? Tego nie wiedziałem. Chciałbym usłyszeć więcej szczegółów na temat przejęcia Hell’s Gate”.
„Już na nim nie jeździ” – wyjaśnił Norm. „Uwolnił tę bestię po walce, ale może ją przywołać, jeśli będzie tego potrzebować”.
„Zachowaj lekcję historii na później” – nalegał Max. „Jake i tak będzie musiał się dowiedzieć o całym tym bałaganie, więc myślę, że dobrym pomysłem będzie poproszenie go o pomoc, kiedy przybędzie z naszymi avatarami. Podobno będzie jutro”.
„Nie mogę się doczekać spotkania z tym facetem” – powiedziała Ramona z uśmiechem.
„Jest powiązany więzią” – przypomniał jej Norm. „To to samo, co małżeństwo, tylko dla tych ludzi o wiele świętsze”.
Wzruszyła ramionami. – Chcę tylko zobaczyć, jak on wygląda.
„Martwmy się o to później” – powiedział Max. „Znalazłem trochę więcej danych w plikach Collinsa i myślę, że wiem, co mogło zahamować rozwój avatara. Doktor Collins ustawił czas w swojej własnej komorze kriogenicznej na wyłączenie się przed przybyciem na Pandorę. Planował sprawdzić rozwój avatara, a następnie ponownie ustawił czas swojej kapsuły, aby mógł obudzić się przed resztą załogi i zakończyć proces”.
„Gdyby doktor Collins czekał na zakończenie okresu inkubacji, zanim przeniósł świadomość Sebastiana do swojego avatara, myślę, że byłby już w pełni dorosły. Pierwotne ciało Sebastiana prawdopodobnie i tak nie przetrwałoby tego procesu i myślę, że Collins zaczął tracić grunt pod nogami. Bał się, że zostanie złapany, co spowodowało, że stał się niechlujny. Przeniesienie przerwało proces inkubacji i wprowadziło avatara w stan zastoju. Sebastian zapadł w śpiączkę w swoim nowym ciele, a stare zmarło.
– Ale dlaczego w takim razie obudził się po przybyciu tutaj? Katarzyna zmarszczyła brwi. – Myślisz, że to tylko zbieg okoliczności?
„Przypuszczam, że siła magnetyczna na tym Księżycu ma z tym coś wspólnego” – odpowiedział Max. „Być może zauważyłeś, że avatary nie zaczynają wykazywać odruchowych reakcji, dopóki nie znajdą się na Pandorze. Przybycie tutaj musiało pobudzić jego mózg i go obudzić. Dla niego też jest to szczęście”.
Katarzyna skinęła głową. Tak, Sebastian był bliski śmierci po raz drugi. Teraz biedak może utknąć w dzikim stanie umysłu przez resztę swojego życia, a nawet jeśli jego stan się poprawi i odzyska pamięć, będzie musiał przyzwyczaić się do stałego przebywania w swoim avatarze. Przyznała przed sobą, że jednym z powodów, dla których tak bardzo martwiła się uśpieniem avatara, było to, że przypominał jej o nim.
– To chyba oznacza, że możemy tylko czekać.
* * *
Następnego popołudnia Katherine zadowoliła się zbieraniem świeżych próbek roślin z zewnętrznych granic bazy, czekając na przybycie przywódców Omaticaya. Kilku innych członków personelu naukowego oprowadziło ją po budynku laboratorium i po raz pierwszy zobaczyła budynki i ogrody avatara. Nie była zaskoczona widokiem trzech avatarów z jej oryginalnej ekipy chodzących i ćwiczących pożyczone ciała oraz uprawiających sport. Lee i Joyce pomachali do niej, kiedy ją zobaczyli, a ona odwzajemniła ich uśmiechem. Musiała przyznać, że naprawdę fajnie było biegać w umięśnionym, wysokim na dziewięć stóp ciele. Czasem im zazdrościła — szczególnie dlatego, że mogli wychodzić na zewnątrz bez konieczności posiadania egzopaków.
Poruszała się po ogrodzie, zbierając po drodze małe próbki z każdej rośliny. Pobrała także próbki trawy i dzikich krzewów rosnących w pobliżu płotu, a kiedy skończyła, odłożyła próbki i przygotowała się do powrotu do środka. Gdy opuszczała teren uprawy, zauważyła zbliżającego się Norma. Najwyraźniej wczoraj przezwyciężył strach przed Sebastianem, ponieważ był w swoim ciele avatara. Wydawało się, że obserwuje panoramę rozległego lasu i nieba, więc Katherine odwróciła się i spojrzała w górę, marszcząc brwi. Nic nie widziała, ale teraz w oddali słyszała słaby dźwięk wirujących łopat śmigłowca.
Katherine podeszła do Norma, gdy się zbliżył, a on omal się o nią nie potknął, tak bardzo skupiony na patrzeniu w niebo, że zauważył ją dopiero w ostatniej chwili. Potknął się i pospiesznie poprawił ciemne okulary, mamrocząc odruchowo przeprosiny, mimo że to w zasadzie jej wina, że się zderzyli.
„Przykro mi, Norm” – przeprosiła w zamian Katherine, trochę zawstydzona, że omal nie wbiegła twarzą w jego krocze. Naprawdę musiała zwracać większą uwagę na to, dokąd zmierza, gdy w pobliżu znajdowały się avatary lub Na'vi. Bicie głową mężczyzn w jaja nie było dobrą dyplomacją.
Spojrzał na nią z góry i uśmiechnął się, gdy zobaczył jeden z pojemników z próbkami w jej dłoni. – Niech zgadnę. Znalazłeś coś nowego i byłeś tym pochłonięty.
Skinęła głową i spojrzała na próbkę. „To jeden z tych dzikich okazów. Poznaję go z katalogu Grace, ale w laboratorium nie było żadnych jego próbek, a chcę go trochę więcej zbadać”.
Norm podniósł okulary i pochylił się, żeby przyjrzeć się zebranemu przez nią kawałkowi liścia. „Bellicum pennatum” – zidentyfikował. „Na'vi nazywają to « oko» ”.
„To są paprocie, których używają do dekoracji, prawda?” – zapytała, przypominając sobie, co o nich przeczytała w katalogu.
„Tak. Są naprawdę pospolite, więc nie jest niespodzianką, że nie masz żadnych zachowanych okazów w laboratorium botanicznym. Kto wie, może znajdziesz dla nich specjalne zastosowanie”.
Skinęła głową na znak zgody. „Czy zespół roboczy avatarów jest już w drodze?” Nie przychodziła jej do głowy żadna inna przyczyna, dzięki której mogła słyszeć zbliżający się śmigłowiec.
„Zgadza się. Dziś rano dostaliśmy wiadomość od Jake’a, że są w drodze. Eskortujący ich Na'vi wylądują tutaj, na terenie kompleksu avatarów, aby ich wierzchowce nie przestraszyły się całej aktywności i hałasu w hangarach." Uśmiechnął się. „Po raz pierwszy zobaczysz Banshee. Po prostu nie patrz im w oczy i staraj się nie panikować.”
„Ja nie panikuję” – zapewniła Katherine.
„Wszystko ma swój pierwszy raz”.
Rozmowa została przerwana, gdy za pośrednictwem jednostki komunikacyjnej zawieszonej na szyi Norma nadeszła transmisja. Głos był męski i słychać było odgłos wiatru uderzającego w element transmisyjny. „Norm, słyszysz?”
Norm sięgnął i nacisnął przycisk z przodu urządzenia. – Tak, odbieram cię, Jake.
„Nasza ETA wynosi około pięciu minut” – odpowiedział drugi mężczyzna. Nastąpiła pauza, zanim ponownie zaczął mówić. „Och, Ni'nat jest z nami”.
Twarz Norma pojaśniała na sekundę. „Och. Cóż, bungalow avatara jest gotowy na twoich ludzi. Do zobaczenia na ziemi, Jake”.
W uszach Katherine, męski głos po drugiej stronie brzmiał na nieco rozbawionego. "Do zobaczenia wkrótce."
* * *
Jake spojrzał na teren przelatując nad ich głowami i skinął w kierunku swojego partnera. Biorąc pod uwagę aluzję, Neytiri krzyknął do innych łowców i cała czwórka zeszła razem, lądując na trawiastym terenie, gdzie czekał Norm i nieznana ludzka kobieta. Jake mruknął do swojego ikrana, lądując pomiędzy Neytiri i E'quath. Zwierzę złożyło skrzydła i Jake zsiadł z wierzchowca, poklepując go po szyi. Obok niego Neytiri zanuciła słodko do swojego nowego ikrana, a jej partner poświęcił chwilę na podziwianie tego dźwięku. Zawsze była taka kochająca i delikatna w stosunku do swoich wierzchowców z którymi była związana.
„Norm” – przywitał Jake z uśmiechem. Wyciągnął rękę i położył dłoń na ramieniu antropologa. „Kaltxi. Miło cię widzieć”.
„Kaltxi, Jake. Ciebie też miło widzieć.” Norm odwzajemnił ten gest i choć nadal mógł żywić w sobie odrobinę zazdrości z powodu akceptacji Jake'a przez Lud, odwzajemnił jego uśmiech.
Jake omiótł wzrokiem Norma i ludzką osobę. Była atrakcyjną kobietą, miała kasztanowe włosy zebrane w profesjonalny kok na głowie, orzechowe oczy i pełne wdzięku kształty. Jake zastanawiał się przez chwilę, czy coś ich łączy, gdy kobieta ostrożnie spojrzała na banshee i przesunęła się za potężną postać Norma, jakby instynktownie szukając ochrony.
„Myślałem, że nie wpadniesz w panikę” – powiedział cicho Norm do kobiety, kładąc na chwilę dłoń na jej małym ramieniu.
„Nie wpadłam” – broniła się cicho, jej oczy biegały to od bestii do ich jeźdźców. – Po prostu… szanuję to, co mogą zrobić, jeśli ich wkurzę.
Jake trochę polubił nową przybyszkę, stwierdzając, że jej postawa przypomina nieco Grace. – Jesteś nowym botanikiem?
„Katherine Hart” – przedstawiła się, rzucając lekko zirytowane spojrzenie na Norma za to, że sam nie wykonał uprzejmości przedstawienia.
Jake prawie się roześmiał. Norm nie zwracał teraz uwagi na żadnego z nich, z wyjątkiem Ni'nat. Łowczyni również spoglądała na Norma i jej wyraz twarzy nieco złagodniał. To tyle, jeśli chodzi o teorię, że Norm był powiązany z protegowaną Grace. Wciąż podkochiwał się w najlepszej piosenkarce Omaticaya i wydawało się, że ona jest go przynajmniej ciekawa.
Norm pamiętał jego maniery. „Katherine, to jest Neytiri; córka Eytucana i Mo'ata. Będzie następną Tsahik z klanu Omaticaya”. Położył rękę na piersi na powitanie Neytiri i uśmiechnął się do niej lekko. Odwzajemniła ten gest ciepłem, odwzajemniając jego pełen szacunku uśmiech, po czym podziękowała Katherine. Pochyliła grzecznie głowę i jej urocza twarz wróciła do neutralnego wyrazu.
„To jest E'quath” – przedstawił następnie Norm, powtarzając tradycyjny gest powitania wysokiego myśliwego stojącego obok Neytiri. „To najzdolniejszy tropiciel”.
Wojownik o surowej twarzy odpowiedział uprzejmie na powitanie i skinął głową Katherine. Norm przeszedł do ostatniego łowcy, zatrzymując się, gdy napotkał jej wzrok. Jake'owi wydawało się, że zanim się odezwał, zobaczył, jak jego gardło porusza się, jakby przełykał.
„A to jest Ni'nat”. Głos Norma złagodniał nieco, gdy wypowiedział jej imię, a jego powitanie było w stosunku do niej nieco bardziej empatyczne. „Ona jest... najlepszą piosenkarką”.
Kształtne usta Ni'nat wygięły się w subtelnym uśmiechu, a ona odwzajemniła jego powitanie, po czym skinęła głową mężczyźnie. Wiatr poruszał sięgających do pasa, masą ciasnych warkoczy opadających na jej plecy, sprawiając, że koraliki wplecione w jej włosy dźwięczały muzyką.
Jake zerknął z ukosa na swoją partnerkę i zauważył, że usta Neytiri były lekko zaciśnięte. Domyślał się, że ona również wiedziała o pociągu Norma do Ni'nat i zastanawiał się, czy ona tego nie pochwalała – dopóki jej wzrok nie spotkał się z jego, a jej oczy nie uśmiechnęły się do niego. Uśmiechnął się i zakrzywił swój ogon w kierunku jej ogona, pieszcząc go krótko.
„Nie mogę się doczekać, aż dowiem się więcej o Ludziach, ich zwyczajach i lesie” – powiedziała Katherine z szacunkiem, zwracając się do nich, ale podczas mówienia spoglądała na Neytiri i Jake'a. „Grace Augustine była dla mnie inspiracją i chciałbym kontynuować jej dzieło”.
„Jej miejsce nie będzie łatwo zastąpić” – oznajmiła po angielsku Neytiri, ale swoim bursztynowym spojrzeniem spojrzała na botanika z nowym szacunkiem.
„Wiem” – odpowiedziała Katarzyna. „Mam tylko nadzieję, że jej twórczość pozostanie przy życiu”.
* * *
Pozwolili swoim ikranom odlecieć i znaleźć miejsce do spania na noc, ale latające bestie nie oddalały się daleko od swoich łowców. Mogli je łatwo wezwać z powrotem, gdyby zaszła taka potrzeba. E'quath i Ni'nat zostali w kompleksie avatarów, podczas gdy Jake i Neytiri poszli z Normem i Katherine, aby naradzić się z Maxem i resztą zespołu naukowego. Katherine jako pierwsza weszła do budynku laboratorium, w zamyśleniu wyjmując egzopaki dla odwiedzających Na'vi i Norma, aby mogli oddychać przefiltrowaną wewnętrzną atmosferą.
„Czy Max rozmawiał z tobą o sytuacji tutaj?” Norm zapytał cicho, kiedy razem szli przez budynek.
Nastrój Jake'a nieco się pogorszył i podzielił się ponurym spojrzeniem z Neytirim. „Powiedział, że podczas ostatniej dostawy, wprowadzono wadliwego avatara i powiedział mi, że musimy o tym porozmawiać i to wszystko. A co z nią?” Spojrzał na ludzką kobietę idącą przed nimi.
„Nie martwcie się o nią” – zapewnił ich Norm, kiwając głową w stronę Katherine. „Ona wie o tym wszystkim i pamiętajcie, Grace poleciła ją do tej pracy”.
Mając to zapewnienie, Neytiri zdecydowała się zadać własne pytania w Na'vi. „Czy ten uniltirantokx stanowi zagrożenie, Normspellman?”
„Nie jesteśmy jeszcze pewni” – odpowiedział Norm w tym samym języku. „Porusza się bez prowadzenia go przez wędrowca snów.”
Jake zatrzymał się i popatrzył na niego. – Nie ma kierującej go osoby?
Norm i Neytiri również się zatrzymali, a antropolog zebrał myśli, zanim odpowiedział. „Coś się wydarzyło podczas podróży tutaj” – powiedział po angielsku, ponieważ w języku Na'vi brakowało niektórych słów niezbędnych do wyjaśnienia. „Lekarz odpowiedzialny za stworzenie avatara połączył z nim jego pilotującą go osobę, zanim nadszedł czas jego „narodzin””.
– Dlaczego, do cholery, miałby to zrobić?
„Żeby go nie złapano” – odpowiedział Norm. „Nie wiedzieliśmy, co się stało, aż do wyjazdu doktora Collinsa, ale Max złamał niektóre jego pliki dzienników badawczych i dowiedział się, że próbuje stworzyć avatara, który byłby w stanie tolerować atmosferę zarówno tego świata, jak i ziemską. Użył kilku eksperymentalnych genów procesów łączenia, które-”
– Zaczekaj – przerwał Jake. Wskazał na siebie kciukiem i uśmiechnął się ironicznie. – Skxawng, pamiętasz? Mów prosto, bo dla mnie to po prostu bełkot.
Norm wydał z siebie zirytowany dźwięk. „Poczekaj, aż dotrzemy do sali konferencyjnej. Max potrafi to wytłumaczyć dla idioty, lepiej niż ja”.
Trudno było go urazić. Jake uśmiechnął się tylko szerzej.
* * *
Pełne wyjaśnienie mu tego przez Maxa pomogło, ale Jake nadal był bardzo zdezorientowany. Neytiri również była zdezorientowana, ale oboje zrozumieli część dotyczącą trwałego przeniesienia ludzkiego umysłu do ciała avatara.
„Więc temu lekarzowi udało się zrobić to samo dla osoby od tego avatara, co Na'vi i Eywa zrobili dla mnie” – stwierdził Jake.
„W najprostszym ujęciu tak” – powiedział Norm.
„Jak oni to zrobili bez pomocy Eywy?” – zapytała z powątpiewaniem Neytiri.
„Nauka” – odpowiedział Max. „Tak jak nauczyli się klonować ciała Na'vi jako avatary. Różnica polega na tym, że do ulepszenia avatara zastosowano bardziej zaawansowane metody. Jego umysł został stworzony tak, aby umieścić jego ducha na czas nieokreślony, ale kompromisem jest śmierć pierwotnego ciała. "
Neytiri chłonęła to i spojrzała Jake'owi w oczy z widocznym strachem. „To jak przejście przez oko Eywy. Mogą nadejść i znów sprowadzić na nas wojnę w formie, na którą nasza ziemia nie jest gotowa”.
– Nie – warknął Jake, jego brwi mocno się ściągnęły. Ujął jej dłonie w swoje i spojrzał w jej oczy. „Nie mają teraz gdzie wylądować. Baza jest kontrolowana przez pxan pongu – godnych ludzi… nie Tawtute ”.
Zniżył głos i powiedział następne zdanie całkowicie w języku Na'vi. „Odnieśli sukces, mając tylko jedno ciało wędrowca po snach. Max mówi, że ten wędrowiec we śnie jest wadliwy i ma umysł dziecka lub zwierzęcia. Bez błogosławieństwa Eywy nigdy im się to nie uda i odtąd będziemy zawracać wszystkich Ludzi z Nieba, aby mieć pewność .”
Niepokój zaczął znikać z oczu Neytiri. "Chcę to zobaczyć."
Jake posłał jej lekki, krótki uśmiech i spojrzał na pozostałych. – Zabierz nas do tego czegoś.
* * *
„Żartujesz sobie ze mnie” – mruknął Jake do Norma, patrząc przez szybę na avatara. Istota studiowała zagadkę zastawioną przed nim przez Katherine – która odpowiadała na pytanie, dlaczego nie była obecna na spotkaniu. – Ta krewetka?
„Wiele mniejszych krewetek było bliskich przejęcia tego świata” – przypomniał mu Norm. „Powiedzieliśmy wam, że jego rozwój został zahamowany, ale nadal ma siłę dorosłego avatara i z każdym dniem staje się coraz bardziej poznawczy”.
Jake cicho się strofował, wiedząc z doświadczenia, że niedocenianie kogoś z powodu pozornej niepełnosprawności jest błędem. Avatar w pomieszczeniu był wciąż co najmniej o głowę wyższy od ludzi. „Więc jaki jest plan sprawdzenia, czy ten facet, Sebastian, naprawdę tam jest? Jeśli nie może mówić, nie możesz go przesłuchiwać w sprawie jego zaangażowania”.
„Wypracowaliśmy rozwiązanie tego problemu” – wtrącił Max. – Przynajmniej mamy taką nadzieję.
„A jakie jest rozwiązanie?” Jake wpatrywał się przez szybę, uważniej mierząc istotę wchodzącą w interakcję z Doktorem Heartem.
„Dowiedzieć się, co mu chodzi po głowie” – odpowiedział doktor Jacobs.
Jake odwrócił swoją uwagę od avatara i zmarszczył brwi, patrząc na siwiejącego naukowca, prawie przypominając mu, że dzieciak nie potrafi mówić – przynajmniej z tego, co mu powiedzieli.
„Zrobiłem Tsahaylu z nim” – powiedział mu wprost Norm.
Jake poczuł, jak brwi mu się unoszą, gdy spojrzał na antropologa.
– Mam nadzieję, że będziecie razem szczęśliwi – odpowiedział mu. Próbował przy tym zachować powagę, ale jego wargi wykrzywiły się i pospiesznie odchrząknął, żeby ukryć śmiech.
– Jakesully – syknął Neytiri protestacyjnym tonem. Uszczypnęła go w ramię, a on podskoczył. "Wiesz lepiej."
Jake potarł bolące miejsce i jego uszy opadły, ale nie mógł całkowicie ukryć uśmiechu, a jego skruszony wyraz twarzy został zepsuty, bo wiedział.
„Dziękuję” – powiedział Norm do Neytiri, przewracając oczami w stronę Jake’a. „To ważne, Jake. Tsahaylu może być jedynym sposobem, aby dowiedzieć się, co się tam dzieje”.
Jake wziął oddech i stłumił rozbawienie. „W porządku. Co od niego dostałeś?”
„To głównie pierwotne uczucia, ale coś za tym się kryło i nie mogłem tego dosięgnąć”.
Zanim Jake zdążył skomentować, wtrącił się Max. „Dlatego musisz tego spróbować, Jake”.
Uśmiech Jake'a całkowicie zniknął. "Co?"
Nadeszła kolej Norma, aby się uśmiechnąć i zrobił to z soczystością, która była niemal wstrętna. „Jesteś Toruk Makto. Jesteś tym, którego wybrał klan Omaticaya i jesteś tym, który najprawdopodobniej stworzy wystarczająco silne połączenie, aby dotrzeć do tego faceta. Masz odpowiedzialność, ole'eyktan .”
Jake zacisnął usta i spojrzał na swoją partnerkę. Neytiri patrzyła na niego wyczekująco, a on zacisnął szczękę, uświadamiając sobie, że miał tu przeciw niemu przewagę liczebną. Męczył się, szukając argumentu i już miał odwołać się do wymówki, że prawdopodobnie nie chce, żeby były żołnierz piechoty morskiej, wykonywał tak delikatną robotę. Jednak Neytiri najwyraźniej to wyczuła, że zaczyna się wycofywać i pokazała, jak szybko potrafi się rozgniewać.
Zmarszczyła brwi i obruciła uszy do tyłu, szczerząc zęby w syku. W tym syku nie było drwiny – nie tym razem. „Jake, zrób to dla Ludu ” – zażądała, uderzając dłońmi w jego nagą klatkę piersiową, robiąc to niezbyt delikatnie. „Znowu zaczynasz być ignorantem, jak małe dziecko. Jesteś moim partnerem, a nie uniltirantokxa. Tsahaylu tego nie zmieni!”
Pod wpływem ataku, Jake'owi uszy przyległy płasko do głowy. Max grzecznie odwracał twarz, jednak jedną ręką zakrywał usta, a jego ramiona trzęsły się podejrzliwie. Jake nie miał czasu sprawdzić, jak bardzo Norm i doktor Jacobs cieszyli się tą sceną, ponieważ jego partnerka ujęła jego twarz w dłonie i zmusiła go, aby na nią spojrzał. Tak szybko, jak jej wściekłość wypłynęła na powierzchnię, minęła, a głos Neytiri był cicho natarczywy, gdy przemówiła ponownie.
„Wiesz, że Tsahaylu jest nie tylko dla naszego związku”.
Jake poczuł się jak dupek i jak to było dla niego typowe, zaczął się śmiać z samego siebie. „Jeśli tego nie zrobię, związanie się z Ostatnim Cieniem i innymi moimi towarzyszami, byłoby wielkim błędem”.
Neytiri obdarzyła go jednym z tych uśmiechów, które rezerwowała tylko dla niego. „Skxawng. Zrobisz to?”
Jake westchnął, ale jego uśmiech nie zniknął. „Myślę, że jeśli powiem „nie”, kopniesz mnie w tyłek”.
Wyraz twarzy Neytiri zmienił się w zmieszanie. „Kopnę cię? Dlaczego w tyłek?”
Jake odchrząknął. Musiała ją jeszcze nauczyć wielu ludzkich terminów i eufemizmów. – Wyjaśnię to później.
– Więc spróbujesz? – zaczął naciskać Maks.
Jake położył dłoń na prawym ramieniu Neytiri i skinął głową. Spojrzał przez szybę na avatara i wziął uspokajający oddech. "Zróbmy to."
Dodaj komentarz