Sekretne Życie Charlotte Rivers cz. II

Dźwięk fal delikatnie uderzających o brzeg mieszał się z cichym szumem życia miasta, docierającym przez otwarte drzwi balkonowe. Był wczesny wieczór, a niebo nad portem w Sydney przybrało głęboki odcień fioletu, z ikoną Opery Sydnejskiej wyraźnie rysującą się na horyzoncie. Charlotte stała na balkonie w ich mieszkaniu w Potts Point, wpatrując się w widok, który kiedyś wydawał się pełen obietnic. Dziś jednak stanowił jedynie tło dla końca.

W środku Ethan chodził w tę i z powrotem, jego kroki ciężko odbijały się od wypolerowanej podłogi z drewna. Jego twarz wyrażała mieszaninę zdezorientowania, niedowierzania i gniewu. Dopiero co wrócił z pracy, jego marynarka nadal luźno zwisała na ramionach, gdy Charlotte rzuciła mu bombę prosto w twarz.

– Nie mogę tak dalej, Ethan – powiedziała spokojnym, choć pozbawionym emocji głosem. – Musimy to zakończyć.

Jego serce na chwilę przestało bić, jakby słowa nie zdążyły jeszcze dotrzeć do jego świadomości. Teraz, stojąc naprzeciwko niej, czuł w sobie surową mieszankę zdrady i desperacji.

– O czym ty mówisz? – zapytał Ethan, przeczesując ręką ciemne włosy. – Jesteśmy razem od pięciu lat, Charlotte. Nie możesz tak po prostu... O co naprawdę chodzi?

Charlotte nadal stała na balkonie, z rękami mocno skrzyżowanymi na piersi. W głowie wielokrotnie odgrywała ten moment, ale teraz, gdy nadszedł, wydawało się niemożliwe, by znaleźć odpowiednie słowa. Jak mogła wyjaśnić, że ich związek, mimo iż wydawał się doskonały, zaczął ją dusić? Że stabilność i miłość, jaką oferował Ethan, to za mało? Że potrzebowała czegoś więcej, czegoś mroczniejszego, bardziej ekscytującego?

– To już nie działa – powiedziała ostrożnie, dobierając słowa. – Nie jestem tą samą osobą, którą byłam, kiedy się poznaliśmy. Moja kariera nabiera tempa, a ja muszę się na tym skupić. Potrzebuję przestrzeni.

– Przestrzeni? – Głos Ethana pękł z niedowierzania. – To o to chodzi? O twoją karierę? Wspierałem cię na każdym kroku. Rozmawialiśmy o przyszłości, Charlotte. O małżeństwie, o budowaniu wspólnego życia.

– Wiem – powiedziała Charlotte, jej głos nieco zmiękł, ale nie na tyle, by powstrzymać nieuniknione. – Ale wszystko się zmienia. Ja się zmieniłam. Po prostu nie widzę już dla nas przyszłości.

Pokój zatonął w napiętej ciszy, przerywanej jedynie odległymi dźwiękami portu. Ethan wpatrywał się w nią, jego ciemne oczy szukały jakiegokolwiek znaku, że nie mówiła poważnie. Ale wyraz twarzy Charlotte pozostał zimny, odległy.

Wtedy nagle go oświeciło. Jego głos zadrżał, przepełniony podejrzliwością. – Jest ktoś inny, prawda?

Serce Charlotte zamarło. Odwróciła się, udając, że poprawia cienkie ramiączko sukienki, ale ten ruch wystarczył, by potwierdzić jego najgorsze obawy. Pięści Ethana zacisnęły się przy jego bokach.

– To prawda, tak? – Jego głos podniósł się, pełen bólu i złości. – Spotykasz się z kimś innym za moimi plecami.

Milczenie Charlotte mówiło samo za siebie.

– Jak długo? – zapytał Ethan, jego twarz była teraz surowa, pełna zdrady. – Jak długo mnie okłamywałaś?

Charlotte nie odpowiedziała od razu. Wiedziała, że ta rozmowa może mieć tylko jeden koniec. Spotykała się z Nickiem od miesięcy, po kryjomu, czerpiąc przyjemność z zakazanego romansu. Ale nigdy nie wyobrażała sobie, że dojdzie do tego. Nie przewidziała, jak wielki ból to przyniesie.

– Ethan… – zaczęła, ale on jej przerwał.

– Jak długo, Charlotte? – powtórzył, jego głos się załamał.

– Sześć miesięcy – powiedziała cicho, jej oczy nadal były skierowane na odległy horyzont.

Ethan gorzko się zaśmiał, dźwięk był ostry i pusty. Odwrócił się od niej, znów przemierzał pokój, jego myśli krążyły wokół ostatnich sześciu miesięcy – każdej wspólnej kolacji, każdego pocałunku, każdej chwili, gdy sądził, że byli szczęśliwi. Wszystko to było kłamstwem.

– Kim on jest? – zapytał Ethan, jego głos teraz był zimny, kontrolowany. – Kto jest tym, dla kogo wyrzuciłaś pięć lat życia?

Charlotte zawahała się. Nie chciała tego mówić. Nie chciała zdradzić imienia Nicka, ale wiedziała, że nie da się uniknąć prawdy. – Nick Sullivan.

Ethan znieruchomiał, stojąc do niej plecami. Imię uderzyło go jak młot. Nick Sullivan – magnat medialny, znany w ich kręgach z bezwzględnych taktyk i wątpliwych zasad moralnych. Spośród wszystkich ludzi, musiał to być właśnie on.

Ethan powoli się odwrócił, jego twarz była maską niedowierzania. – Spotykasz się z Nickiem Sullivanem? Oszalałaś? Wiesz, kim on naprawdę jest?

– Doskonale wiem, kim jest – powiedziała stanowczo Charlotte. – I to nie o niego chodzi. To chodzi o mnie. Muszę być wolna.

– Wolna? – Ethan parsknął gniewnie. – Myślisz, że będziesz wolna z nim? On cię wykorzysta, Charlotte. Popełniłaś największy błąd swojego życia.

Charlotte spojrzała mu prosto w oczy, jej postawa stawała się coraz twardsza. – Przykro mi, Ethan, ale to moja decyzja. To koniec.

Przez chwilę Ethan stał tam, wpatrując się w nią, jakby nie rozpoznawał kobiety stojącej przed nim. Kobiety, którą kochał, z którą planował spędzić resztę życia. Zastąpiła ją ktoś, kogo ledwo znał – zimna, odległa, napędzana ambicją i czymś mroczniejszym.

Pierś Ethana unosiła się, gdy starał się zapanować nad wściekłością narastającą w środku. Myśli o zemście, o poniżeniu, przelatywały mu przez głowę. Nie pozwoli jej tak po prostu odejść. Nie w ten sposób.

– Dobrze – powiedział cicho, jego głos stał się niebezpiecznie spokojny. – Chcesz odejść? Masz to. Ale nie myśl nawet przez sekundę, że to koniec.

Charlotte zamrugała, zaskoczona nagłą zmianą w jego tonie.

– Myślisz, że możesz mnie tak po prostu wyrzucić i odejść w zachód słońca z Sullivanem? – kontynuował Ethan, złośliwy uśmiech pojawił się na jego ustach. – Nie masz pojęcia, co cię czeka.

Po kręgosłupie Charlotte przebiegł zimny dreszcz, ale nie dała po sobie nic poznać. – Ethan, ja...

– Nie – przerwał jej. – Dokonałaś swojego wyboru. A teraz ja dokonam swojego. Sprawię, że pożałujesz każdej sekundy.

Z tymi słowami Ethan odwrócił się na pięcie i trzasnął drzwiami, wychodząc z mieszkania. Dźwięk ten odbił się echem po pustej przestrzeni, pozostawiając Charlotte samotną w blaknącym świetle.

Przez chwilę stała nieruchomo, patrząc na drzwi. Ciężar tego, co się właśnie stało, zaczynał do niej docierać, ale zepchnęła te myśli na bok. To była cena jej wolności, jej ambicji.

Gdy nad miastem zapadła ciemność, Charlotte ponownie odwróciła się w stronę balkonu, patrząc na migoczące w oddali światła Sydney. Nie miała pojęcia, jak daleko posunie się Ethan, ani co tak naprawdę oznaczały jego słowa.

Ale wkrótce miała się o tym przekonać.